Zion

Une arête de grès de 450 mètres de haut au milieu du canyon, dont le sommet se gagne par un sentier de 8,7 km aller-retour et environ 450 mètres de dénivelé. On monte d'abord par des lacets taillés dans la falaise, puis les 21 virages serrés de Walter's Wiggles, jusqu'à Scout Lookout. Le dernier kilomètre suit une crête étroite avec des chaînes fixées à la roche et des à-pics de plusieurs centaines de mètres de chaque côté. Du sommet, on domine toute la vallée, de l'entrée du parc au début des Narrows.

💡 Un permis est obligatoire au-delà de Scout Lookout, attribué par tirage au sort sur recreation.gov : loterie saisonnière ouverte un à deux mois avant chaque saison, ou loterie de la veille, ouverte de 0h01 à 15h. Comptez 6 $ par demande, environ 5 €, pour six personnes au maximum, plus 3 $ par personne retenue. Scout Lookout reste accessible sans permis. Tarif : en plus de l'entrée du parc, 35 $ par véhicule, environ 30 €, et 100 $ par visiteur non résident de 16 ans et plus, environ 86 €.

Un belvédère en bord de plateau, à 1 983 mètres, environ 650 mètres au-dessus de la vallée : la vue plonge sur Angels Landing, qui paraît petit en contrebas, et remonte vers les Narrows. L'accès historique depuis le fond du canyon par Weeping Rock est fermé après des éboulements, et l'on y monte désormais par le sentier d'East Mesa, depuis l'est du parc. Ce sentier fait environ 11 km aller-retour, presque à plat dans une forêt de pins ponderosa, avant d'arriver au bord de la falaise.

💡 Les pistes en terre qui mènent au départ d'East Mesa ne se font qu'en véhicule haut ou 4x4, et deviennent impraticables par temps humide, en hiver et au printemps, et le parking est petit : des navettes privées payantes y conduisent depuis les ranchs de l'est du parc. Prévoyez trois litres d'eau, il n'y en a pas sur le plateau. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

La partie la plus étroite du canyon, au nord de la vallée, où la rivière Virgin occupe toute la largeur entre des murs de 300 mètres et où le sentier, c'est la rivière elle-même. Depuis le Temple of Sinawava, terminus de la navette, le Riverside Walk goudronné longe l'eau sur 1,6 km, puis on entre dans le courant, avec de l'eau aux genoux et parfois à la taille. Les marcheurs remontent jusqu'à Wall Street, où les parois ne sont plus séparées que de quelques mètres, ou jusqu'à Big Spring, à 16 km aller-retour du départ, limite autorisée sans permis.

💡 Le parc ferme les Narrows quand le débit dépasse 150 pieds cubes par seconde, souvent au printemps à la fonte des neiges, et à chaque alerte de crue : consultez la prévision le matin au centre d'accueil. Louez chaussures montantes, chaussettes néoprène et bâton à Springdale, l'eau reste froide même en été. Tarif : inclus dans l'entrée du parc, pas de permis jusqu'à Big Spring.

Trois bassins étagés au pied des falaises, en face du Zion Lodge, alimentés par des cascades qui tombent du plateau et entourés de fougères et d'érables. Lower Emerald Pool, à 1,9 km aller-retour presque à plat, passe sous un rideau d'eau. Le sentier monte ensuite vers Middle puis Upper Emerald Pool, un bassin au pied d'une haute paroi verticale, pour une boucle d'environ 5 km. Le sentier du Kayenta permet de redescendre jusqu'à l'arrêt de navette du Grotto.

💡 Les cascades coulent surtout au printemps et après les orages, et peuvent se réduire à un filet en automne. La baignade est interdite dans les bassins. Partez de l'arrêt Zion Lodge et revenez par le Grotto pour une boucle sans retour sur vos pas. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Une courte marche de 1,6 km aller-retour et 50 mètres de dénivelé, qui part juste à la sortie est du tunnel de Zion-Mount Carmel. Le sentier longe une paroi par des marches taillées, des passerelles et une grotte où goutte une source, puis débouche sur un promontoire au-dessus du canyon de Pine Creek. La vue embrasse la partie basse de Zion Canyon, les grands arcs de pierre et la route en lacets plus bas. Les mouflons du désert se montrent souvent sur les dalles voisines.

💡 Le parking ne compte qu'une douzaine de places, à l'est du tunnel : venez avant 8h ou au coucher du soleil, quand la lumière éclaire le canyon. Quelques passages longent le vide avec une simple main courante, tenez les enfants. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Le sentier qui part directement du centre d'accueil, sans navette, et monte sur 5,3 km aller-retour et 110 mètres de dénivelé jusqu'à un plateau en balcon au pied du Watchman, la tour de grès qui garde l'entrée sud du parc. La vue s'ouvre sur Springdale, la vallée de la Virgin et les sommets de West Temple. C'est l'une des rares marches du parc où l'on croise peu de monde, et la meilleure pour le coucher du soleil côté sud.

💡 Faites-la en fin de journée, pour finir au pont de Canyon Junction, sur la Virgin, d'où l'on photographie le Watchman rougi par le couchant. Il n'y a pas d'ombre, à éviter l'après-midi en été. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

La route de 1930 qui relie Zion Canyon au plateau de l'est, en grimpant par une série de lacets puis par un tunnel de 1,8 km creusé dans la falaise, éclairé par des fenêtres percées dans la paroi. À la sortie, le paysage change : dômes de grès blanc et rose striés de lignes croisées, dont Checkerboard Mesa, un damier naturel de 270 mètres. La route mène vers Mount Carmel Junction, Bryce Canyon et le Grand Canyon. Elle reste ouverte aux voitures toute l'année.

💡 Les véhicules de plus de 10,9 m de long, 2,39 m de large ou 3,45 m de haut, rétroviseurs compris, sont interdits sur toute la route entre Canyon Junction et l'entrée est : vérifiez les dimensions avant de réserver un camping-car. Arrêtez-vous sur les aires après le tunnel, les mouflons y traversent souvent. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Le secteur nord-ouest du parc, à 64 km de Springdale par l'autoroute I-15, avec sa propre entrée et un centre d'accueil. Une route panoramique de 8 km monte entre les Finger Canyons, des doigts de grès rouge vif, jusqu'au belvédère de Timber Creek, à près de 1 900 mètres. Le sentier de Taylor Creek, 8 km aller-retour, remonte un ruisseau entre deux cabanes de pionniers jusqu'à Double Arch Alcove, une niche géante dans la paroi. On y voit dix fois moins de visiteurs que dans le canyon principal.

💡 Faites-le en route entre Zion et Salt Lake City ou Cedar City, la sortie 40 de l'I-15 est directe. Le sentier de Timber Creek Overlook, 1,6 km aller-retour, offre au coucher du soleil la meilleure vue du secteur. Tarif : inclus dans l'entrée du parc, le même billet vaut pour les deux secteurs.