Quando andare a Yellowstone?
→ La pagina dettagliata mese per mese, con i dati meteo reali
Periodo migliore: da giugno a settembre
In breve
Perché andare a Yellowstone?
Yellowstone è il primo parco nazionale della storia, istituito il 1° marzo 1872 dal Congresso degli Stati Uniti, e poggia su uno dei più grandi vulcani attivi del pianeta: una caldera di 55 km per 72, formata da un'eruzione di 640.000 anni fa, la cui camera magmatica scalda ancora la metà dei geyser del mondo. Cammini su passerelle di legno tra sorgenti azzurre a 90°C, pozze di fango che gorgogliano e schioccano e coni che sputano acqua a orario, con un sentore di zolfo che ti accompagna per tutto il soggiorno.
È anche l'ultimo grande ecosistema intatto degli Stati Uniti fuori dall'Alaska, 9.000 km² per il parco e 90.000 contando le foreste intorno. I suoi bisonti formano l'unica mandria selvatica vissuta qui senza interruzioni dalla preistoria, quasi 5.000 capi, i lupi reintrodotti nel 1995 sono risaliti a 100 esemplari divisi in diversi branchi e un migliaio di grizzly vive dentro e intorno al parco. Tutto questo si vede dalla strada e dalle piazzole, senza safari organizzati, con un po' di pazienza all'alba a Lamar o a Hayden.
Infine, Yellowstone si abbina a Grand Teton, il vicino a sud, a meno di un'ora, per un road trip di una settimana nel West americano, tra lodge storici in legno di pino, campeggi in riva al lago e cittadine di accesso che vivono del parco da un secolo. Le strade a otto del parco, 230 km in tutto, collegano in auto ogni sito, e un centinaio di sentieri ti permettono di lasciare l'asfalto appena fai lo sforzo, con lo spray antiorso alla cintura.
Mappa di Yellowstone: cosa c'è e dove?
La mappa mostra i 6 luoghi trattati in questa guida, per farti un'idea delle distanze e organizzare il percorso.
- Old Faithful
- Grand Prismatic Spring
- Grand Canyon of the Yellowstone
- Lamar Valley
- Mammoth Hot Springs
- West Thumb
Quanto costa un viaggio a Yellowstone?
Arrivare a Yellowstone costa caro: volo, auto a noleggio e lodge del parco, prenotati un anno prima, pesano parecchio. Il biglietto d'ingresso copre tutti i siti, ma dal 2026 i visitatori non residenti pagano 100 $ in più a persona. Campeggio e cucina fai da te dimezzano il conto.
| Stile | Al giorno | Cosa comprende |
|---|---|---|
| Zaino in spalla | 80-120 €/giorno | Campeggio nel parco o nella foresta nazionale, spesa a West Yellowstone, auto condivisa, escursioni e fauna dalla strada |
| Comfort | 180-260 €/giorno | Motel a West Yellowstone o cabin di un lodge, auto, una o due cene al lodge, un tour guidato sui lupi o una discesa in gommone a Grand Teton |
| Premium | 450+ €/giorno | Old Faithful Inn nell'ala storica o un ranch della Paradise Valley, guida naturalistica privata, elicottero o volo panoramico, Jackson per finire |
Nel parco i dollari si pagano con carta ovunque, anche ai distributori e nei campeggi. I bancomat si trovano nei lodge principali e nelle cittadine di accesso. I prezzi sono indicati al netto delle tasse: aggiungi dal 4 al 6% in Wyoming e Montana, tra le aliquote più basse del Paese. Nei ristoranti dei lodge ci si aspetta una mancia del 18-20%, e il pass America the Beautiful, 250 $ per un visitatore straniero, copre il supplemento per quattro persone e si ripaga a partire da due degli undici grandi parchi interessati.
A Yellowstone è sicuro viaggiare?
I pericoli di Yellowstone sono naturali e ben documentati. Le sorgenti calde hanno ucciso una ventina di persone dal 1870: non lasciare mai le passerelle, perché il terreno intorno ai bacini è una crosta che cede. I bisonti feriscono ogni anno visitatori che si avvicinano troppo per una foto; resta a 25 metri, a 100 metri da orsi e lupi, e allontanati lentamente se un animale viene verso di te. Durante le escursioni porta lo spray antiorso alla cintura, parla ad alta voce nei tratti con poca visibilità e non scappare mai davanti a un grizzly. L'altitudine, da 2.000 a 2.700 metri, affatica nei primi giorni e il sole brucia in fretta. Il tempo cambia nel giro di un'ora e nevica anche a luglio: porta strati caldi e una giacca antivento. Nella maggior parte del parco il telefono non prende; gli ambulatori di Mammoth e Old Faithful garantiscono il primo soccorso e l'ospedale più vicino è a Bozeman o a Jackson. Un'assicurazione che copra le cure mediche negli Stati Uniti è indispensabile.
Cosa vedere e fare a Yellowstone
- Old Faithful
- Grand Prismatic Spring
- Grand Canyon of the Yellowstone
- Lamar Valley
- Mammoth Hot Springs
- Hayden Valley
- Yellowstone Lake
- Norris Geyser Basin
Cosa prenotare prima di partire →
Old Faithful e l'Upper Geyser Basin
Il cuore termale del parco, a sud-ovest, dove un terzo dei geyser del mondo si concentra in 3 km². Old Faithful spara il suo getto a 30-55 metri all'incirca ogni 90-100 minuti, ma Grand, Riverside e Castle meritano altrettanto l'attesa, con gli orari previsti affissi al centro visitatori. Le passerelle corrono per 8 km andata e ritorno fino a Morning Glory Pool, una sorgente verdazzurra rovinata da decenni di monete gettate dentro. L'Old Faithful Inn del 1904, con il suo camino in pietra di 25 metri e la hall in tronchi, si visita liberamente e serve la cena al bar senza prenotazione.
Grand Prismatic e Midway Geyser Basin
10 km a nord di Old Faithful, la sorgente più fotografata del parco, 110 metri di diametro, con una sfumatura di blu, verde, giallo e arancio che si rivela davvero solo dal belvedere sul fianco della collina di Fairy Falls, a 1,2 km dal parcheggio. La passerella del bacino, sul bordo della sorgente, mostra da vicino i batteri insieme al cratere dell'Excelsior, un ex geyser diventato un calderone di 90 metri. Calcola due ore per i due punti di vista. Più a nord, Fountain Paint Pot allinea i quattro tipi di fenomeni termali del parco lungo un anello di 800 metri.
Grand Canyon of the Yellowstone
Al centro del parco, 32 km di gola gialla e rosa scavata dal fiume, con le Lower Falls di 94 metri come gran finale. Artist Point, sul bordo sud, regala la vista classica dopo cinque minuti a piedi, Brink of the Lower Falls scende fino al ciglio della cascata in 1,2 km e 180 metri di dislivello, e l'Uncle Tom's Trail, con i suoi 300 gradini di metallo, riapre a fasi alterne. Canyon Village, il polo più grande del parco, riunisce lodge, un campeggio, un distributore e un centro visitatori con una mostra sul supervulcano. I temporali scoppiano spesso nel pomeriggio.
Lamar Valley e il nord-est 2 522 m
La valle dei lupi e dei bisonti, 47 km di strada tra Tower Junction e l'ingresso nord-est, aperta tutto l'anno. I branchi si seguono con i cannocchiali dalle piazzole, con l'aiuto degli appassionati appostati fin dall'alba, e i bisonti passeggiano lungo la strada senza fretta. La zona di Tower Fall, una cascata di 40 metri tra guglie di basalto, e il Dunraven Pass, a 2.700 metri, collegano Lamar al canyon. Il campeggio di Slough Creek, in riva al fiume, è il preferito di chi osserva la fauna. Cooke City, all'uscita nord-est, fa da base isolata con due o tre motel.
Mammoth Hot Springs e Gardiner
L'ingresso nord, l'unico aperto alle auto tutto l'anno, con terrazze di calcare bianco che crescono di due tonnellate al giorno e il villaggio di Mammoth sistemato dentro Fort Yellowstone del 1891, dove l'esercito gestì il parco fino al 1918. I wapiti pascolano sui prati del villaggio. Gardiner, a 8 km, è una cittadina di accesso di 900 abitanti con motel, ristoranti e il Roosevelt Arch del 1903 all'ingresso. La strada per Bozeman risale la Paradise Valley e le sue sorgenti calde di Chico, dove si nuota in una piscina del 1900.
Yellowstone Lake e West Thumb
Il lago di 350 km² occupa il sud-est del parco a 2.357 metri. West Thumb, sulla sua riva occidentale, mescola sorgenti calde e sponde lacustri, con coni di geyser sommersi. Il giallo Lake Yellowstone Hotel del 1891 conserva la veranda con le bow window dove la sera suona un quartetto d'archi. Bridge Bay noleggia barche e Fishing Bridge ospita il campeggio per camper. Il sentiero di Storm Point, 3,7 km, segue la riva tra le marmotte e a volte un bisonte. A sud, la strada porta a Grand Teton in 45 minuti lungo la John D. Rockefeller Parkway, con l'ingresso ai due parchi compreso nel biglietto.
Quanti giorni, e quale itinerario?
Tre giorni pieni coprono i bacini dei geyser, il canyon e una valle della fauna. Con quattro o cinque aggiungi Lamar all'alba, Mammoth, un'escursione e una giornata a Grand Teton. Una settimana tra i due parchi si fa senza correre, cambiando base due volte.
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L'essenziale (3 giorni)
Giorno 1: ingresso ovest da West Yellowstone, Norris al mattino, Grand Prismatic e il suo belvedere, Old Faithful e l'Upper Geyser Basin fino a sera. Giorno 2: Hayden Valley all'alba, Mud Volcano, il canyon dai due bordi, West Thumb al tramonto. Giorno 3: Lamar Valley all'alba dopo una notte a Canyon o a Gardiner, Tower Fall, Mammoth Hot Springs, uscita dall'ingresso nord. Le notti si passano nel parco oppure a West Yellowstone e poi a Gardiner.
Yellowstone e Grand Teton (1 settimana)
Due notti a West Yellowstone o a Old Faithful per i bacini dei geyser, due notti a Canyon o a Gardiner per il canyon, Hayden e Lamar all'alba, poi giù fino al lago e uscita dall'ingresso sud verso Grand Teton: due notti a Jackson o in un lodge del parco per Jenny Lake, la strada di Signal Mountain, una discesa in gommone sullo Snake River e il bramito dei wapiti a settembre. Questa formula richiede un'auto da Bozeman o Salt Lake City e prenotazioni nei lodge fatte sei mesi prima.
Yellowstone d'inverno (4 giorni)
Da metà dicembre a inizio marzo il parco è aperto su strada solo a Mammoth, e il resto solo in motoslitta o in snowcoach con una guida autorizzata da West Yellowstone o Mammoth. Una giornata in snowcoach fino a Old Faithful tra bisonti coperti di brina e geyser che fumano a meno 20°C, una giornata di sci di fondo o ciaspole sulle terrazze di Mammoth, una giornata a Lamar Valley per i lupi, più facili da avvistare sulla neve. L'Old Faithful Snow Lodge, l'unico alloggio aperto nel cuore del parco, va prenotato un anno prima.
Come arrivare e come spostarsi
Dall'Europa calcola due voli, con scalo a Denver, Salt Lake City o Chicago, fino a Bozeman, a 145 km dall'ingresso nord o ovest, Jackson per l'ingresso sud o Cody per quello est. Salt Lake City, a 500 km, offre tariffe di noleggio auto più basse.
Nel parco non ci sono mezzi pubblici, quindi l'auto è indispensabile. Noleggiala all'aeroporto di arrivo, 50-90 € al giorno d'estate; un SUV è inutile tranne d'inverno. I 230 km di strade a otto sono asfaltati ma lenti, 45 km/h, con ingorghi da bisonti.
Le strade interne chiudono alle auto da inizio novembre a fine aprile, tranne tra l'ingresso nord e Cooke City. L'ingresso est dal Sylvan Pass, 2.600 m, e la Beartooth Highway, 3.337 m, aprono solo a fine maggio e possono chiudere per neve a settembre.
Il carburante si trova a Old Faithful, Canyon, Grant, Fishing Bridge e Mammoth, a prezzi più alti che fuori. Fuori stagione i distributori chiudono presto e il telefono prende solo vicino ai villaggi: scarica le mappe prima di entrare.
Dove dormire a Yellowstone?
Nove lodge storici nel parco, gestiti da un unico concessionario, da 150 a 400 € a notte secondo il comfort, senza TV né wifi: Old Faithful Inn, Lake Yellowstone Hotel, le cabin di Roosevelt o di Canyon. Le prenotazioni aprono 13 mesi prima e l'estate si riempie in poche settimane.
Dodici campeggi nel parco, 25-40 € a notte, quasi tutti prenotabili online, cinque mesi prima in estate. Le piazzole nella foresta nazionale, fuori dal parco, costano la metà e spesso si prendono senza prenotazione. Il campeggio nell'entroterra selvaggio richiede un permesso.
West Yellowstone, all'ingresso ovest, ha la scelta più ampia di motel e hotel, 120-250 € a notte d'estate, un terzo a maggio e a ottobre. Gardiner, a nord, e Cooke City, a nord-est, sono più piccole e tranquille.
Jackson, a sud di Grand Teton, offre boutique hotel e ranch di lusso a 300-800 € a notte, con la stazione sciistica e il bramito dei wapiti in autunno. La Paradise Valley, tra Gardiner e Bozeman, ospita lodge con sorgenti calde a 250-500 €.
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Cosa mangiare a Yellowstone?
I ristoranti dei lodge servono trota, bisonte e wapiti in hamburger o bistecca per 20-45 $, con menu identici da un lodge all'altro. Le caffetterie e gli empori dei villaggi offrono un pasto veloce per 12-15 $ o il necessario per un picnic.
West Yellowstone, Gardiner e Jackson hanno ristoranti più vari, dal barbecue al sushi, e birrifici artigianali. Chili di bisonte, trota al forno e torta di mirtilli selvatici huckleberry compaiono su tutti i menu della regione.
Fai scorta d'acqua e di spesa prima di entrare, perché i negozi del parco sono cari e poco forniti. Una borsa frigo nel bagagliaio e qualche panino in un'area picnic della Hayden Valley valgono spesso più di un pranzo al lodge.
Il cibo deve restare in auto o negli armadietti a prova d'orso dei campeggi, mai in tenda o sul tavolo: grizzly e orsi neri fiutano una borsa frigo a chilometri di distanza, e un orso che si abitua ai rifiuti finisce abbattuto dai ranger.
Documenti per l'ingresso
Italiani e svizzeri rientrano nel Visa Waiver Program: per soggiorni turistici fino a 90 giorni non serve il visto, ma serve l'ESTA, da richiedere online sul sito ufficiale prima della partenza, e un passaporto elettronico valido fino alla data del rientro. Chi è stato a Cuba dal 12 gennaio 2021, anche solo in transito, non può usare l'ESTA e deve chiedere un visto.
Le regole cambiano: controlla Viaggiare Sicuri (Farnesina) prima di partire.
Domande frequenti su Yellowstone
Qual è il periodo migliore per Yellowstone?
Da giugno a settembre, quando tutte le strade sono aperte. Luglio e agosto sono caldi e molto affollati, con 900.000 visitatori al mese. Settembre unisce strade aperte, folla più rada, il bramito dei wapiti e i colori d'autunno, ma la neve può chiudere i passi. Maggio e ottobre offrono fauna e calma, con alcune strade chiuse.
Quanto costa l'ingresso al parco?
35 $ a veicolo, circa 32 €, validi sette giorni per tutti gli occupanti, da pagare con carta all'ingresso. Da gennaio 2026 ogni visitatore non residente dai 16 anni in su paga 100 $ in più, circa 86 €. Grand Teton applica le stesse tariffe a parte. Per un visitatore straniero, il pass annuale America the Beautiful costa 250 $ e copre il supplemento per il titolare e altri tre non residenti: si ripaga a partire da due dei parchi interessati, cosa frequente in un road trip nel West.
Quanti giorni prevedere?
Tre giorni pieni per i geyser, il canyon e una valle della fauna, quattro o cinque per aggiungere Lamar all'alba, Mammoth e un'escursione. Il parco copre 9.000 km² e le strade sono lente: cambiare base una o due volte ti risparmia due ore di guida per attraversarlo ogni mattina. Una settimana con Grand Teton è la formula più diffusa.
Si vedono orsi e lupi?
Sì, anche se non c'è alcuna garanzia. I lupi si avvistano con il cannocchiale quasi ogni mattina a Lamar Valley, con l'aiuto degli osservatori abituali. I grizzly si vedono soprattutto a maggio-giugno a Lamar, a Hayden e intorno a Dunraven, gli orsi neri vicino a Tower. Una guida naturalistica per la giornata, 150-250 $ a persona, aumenta molto le probabilità.
Bisogna prenotare l'alloggio con molto anticipo?
Sì. I lodge del parco aprono le prenotazioni 13 mesi prima e le notti estive spariscono in poche settimane, mentre i campeggi si prenotano cinque mesi prima. I motel di West Yellowstone e Gardiner restano disponibili più a lungo, a prezzi che salgono con l'avvicinarsi della data. Fuori stagione, a maggio o a ottobre, trovi tutto all'ultimo momento.
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