Aveyron

Au fond d'une vallée boisée, le village de Conques s'étage autour d'une abbatiale romane bâtie à partir de 1041 pour accueillir les pèlerins de Compostelle venus vénérer sainte Foy, dont la statue-reliquaire en or et pierres précieuses trône encore dans le trésor. Le tympan du Jugement dernier, 124 personnages et 29 scènes sculptés vers 1120 et toujours colorés par endroits, est l'un des chefs-d'œuvre de l'art roman. À l'intérieur, les 104 vitraux de Pierre Soulages, posés entre 1987 et 1994, filtrent une lumière blanche qui change d'heure en heure.

💡 Entrez dans l'abbatiale en fin d'après-midi, quand le tympan est frappé par le soleil, puis revenez à 21h30 en été pour la visite nocturne des tribunes en musique, à 6 € et à partir de 12 ans, souvent inoubliable. Le trésor, dans l'ancien cloître (6,50 €), est fermé jusqu'à nouvel ordre pour raisons de sécurité. Garez-vous aux parkings de l'entrée, le village est piéton. Tarif : gratuit (trésor 6,50 €, fermé jusqu'à nouvel ordre).

En plein village de Bozouls, la rue s'arrête net au bord d'un canyon en fer à cheval de 400 mètres de diamètre et de près de 100 mètres de profondeur, creusé par le Dourdou dans le calcaire du causse Comtal. Sur l'éperon qui s'avance au centre, l'église romane Sainte-Fauste du XIIe siècle et les vieilles maisons donnent l'échelle du gouffre, et les sentiers descendent jusqu'à la rivière entre les jardins en terrasses. Un funambule y a tendu son câble à trois reprises, en 1980, 1982 et 1995.

💡 Le belvédère de la place de la mairie donne la vue d'ensemble ; le sentier du fond du Trou, deux kilomètres en boucle, se fait en 45 minutes avec quelques passages raides. Terra Memoria, le centre d'interprétation du site, explique la formation du canyon et la géologie de l'Aveyron. Bozouls est à vingt minutes de Rodez, sur la route de l'Aubrac. Tarif : gratuit.

Entre 1 000 et 1 400 mètres, l'Aubrac est un plateau volcanique de pâturages rasés par le vent, sans arbre ni clôture autre que des murets de basalte, où paissent de mai à octobre les vaches de race Aubrac, à la robe fauve et aux yeux cernés de noir. Des burons de pierre, anciennes fromageries d'estive, ponctuent l'horizon, et le village d'Aubrac, une tour, une église et une dômerie du XIIe siècle, accueille les marcheurs du chemin de Saint-Jacques. Laguiole, en contrebas, forge son couteau à l'abeille depuis 1829 et fait fondre son aligot, purée de pommes de terre à la tome fraîche, dans toutes les auberges.

💡 La fête de la transhumance, un dimanche fin mai, fait monter les troupeaux fleuris à travers le village d'Aubrac, et la route des lacs, entre Laguiole et Nasbinals, est la plus belle traversée du plateau. Visitez la Forge de Laguiole, atelier moderne signé Philippe Starck, ou l'une des coutelleries du bourg pour comprendre la différence entre un vrai et un faux Laguiole. En hiver, la neige ferme parfois la route de l'Aubrac. Tarif : gratuit.

Inauguré le 14 décembre 2004, l'ouvrage dessiné par Norman Foster et l'ingénieur Michel Virlogeux enjambe la vallée du Tarn sur 2 460 mètres, porté par sept piles dont la plus haute, pylône compris, atteint 343 mètres, davantage que la tour Eiffel. Le tablier file à 270 mètres au-dessus de la rivière, et, vu de dessous ou depuis les causses, ses haubans semblent posés sur les nuages quand la brume remplit la vallée. C'est devenu l'emblème de l'Aveyron, et Millau, en dessous, est passée du statut de ville embouteillée à celui de capitale du vol libre.

💡 L'aire du Viaduc, sur l'A75 côté nord, est accessible aussi par la route depuis Millau : son espace d'exposition et le belvédère sont gratuits, et des visites guidées de la pile de l'ouvrage partent de là en saison. Pour la photo, descendez au hameau de Peyre, village troglodytique au bord du Tarn, ou montez au point de vue de Brunas. Les kayaks passent sous le viaduc depuis Millau. Tarif : gratuit (péage autoroutier en sus pour le franchir).

Au milieu du Larzac, ce village fortifié semble sorti d'un chantier des Templiers arrêté hier : installés ici au XIIe siècle, ils bâtirent le château, puis les Hospitaliers qui leur succédèrent élevèrent entre 1439 et 1445 les remparts que l'on parcourt encore, avec leurs tours rondes et leur chemin de ronde. À l'intérieur, une église, des maisons à escaliers extérieurs, un four banal et, devant la porte nord, une lavogne, bassin pavé où l'on abreuvait les brebis dont le lait partait pour Roquefort. Quelques artisans, potiers et tisserands, ont remplacé les moines-soldats.

💡 Le village se visite librement et à pied, en une heure ; le chemin de ronde et l'église sont accessibles via le point d'accueil, avec un petit droit d'entrée en saison. Venez au printemps ou en septembre, quand le Larzac fleurit ou rougit, et prolongez vers Sainte-Eulalie-de-Cernon, commanderie voisine, ou le Caylar et son chaos de rochers. Le vent du plateau surprend même en été. Tarif : gratuit (chemin de ronde payant, quelques euros).