Joshua Tree

Un vallon entièrement fermé par des murailles de granit, dans l'ouest du parc, où les éleveurs de la fin du XIXe siècle auraient caché du bétail volé, selon la légende locale. Une boucle de 1,6 km fait le tour de la cuvette entre les blocs arrondis, les arbres de Josué, les genévriers et les yuccas, avec des panneaux sur la flore du désert. Les falaises qui l'entourent sont l'un des grands terrains d'escalade du parc, et l'on regarde les grimpeurs depuis le sentier. C'est la meilleure introduction au paysage de Joshua Tree.

💡 Garez-vous tôt, avant 9h le week-end, le parking est l'un des premiers pleins du parc. Faites la boucle dans le sens des aiguilles d'une montre et escaladez librement les premiers blocs à l'entrée. Tarif : inclus dans l'entrée du parc, 30 $ par véhicule pour 7 jours, environ 26 €, sans supplément pour les non-résidents.

Un petit barrage construit vers 1900 par des éleveurs pour abreuver leur bétail, puis rehaussé vers 1950 par Bill Keys, le pionnier qui tenait le ranch voisin. Après les pluies d'hiver, il retient un lac où se reflètent les rochers, et les mouflons du désert y descendent boire. La boucle de 1,8 km passe aussi devant un panneau de pétroglyphes, dont certains ont été repeints par une équipe de cinéma dans les années 1960, ce qui leur donne des couleurs trop vives. C'est l'une des marches les plus variées du parc, en moins d'une heure.

💡 Le lac n'est en eau qu'après un hiver humide, de janvier à avril : le reste de l'année, le site vaut surtout pour les rochers et les pétroglyphes. Venez tôt le matin pour avoir une chance de voir les mouflons. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Le sommet le plus fréquenté du parc, à 1 664 mètres, rejoint par un sentier de 4,8 km aller-retour et 320 mètres de dénivelé, avec des marches de pierre sur une bonne partie de la montée. Du sommet, la vue porte à 360 degrés sur Lost Horse Valley, Queen Valley et Pleasant Valley, sur les chaos de granit de Wonderland of Rocks et sur les montagnes de San Jacinto. C'est la meilleure façon de comprendre le relief du parc, une succession de vallées hautes séparées par des chaînes de roche.

💡 Partez à l'aube en été, le sentier est en plein soleil et la chaleur y devient dangereuse dès 10h. Comptez deux litres d'eau par personne. Le coucher du soleil se regarde aussi du sommet, mais prévoyez une lampe pour la descente. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Un bloc de granit de la taille d'une maison, creusé par l'érosion de deux cavités qui lui donnent l'allure d'un crâne, au bord de la route principale du parc, près du camping de Jumbo Rocks. On le voit depuis la voiture, mais la boucle de 2,7 km qui part du camping traverse un chaos de blocs, de dalles et de petites gorges parmi les plus photogéniques du parc. Les enfants y escaladent les rochers de toutes formes, et les lézards et les écureuils antilopes se chauffent sur la pierre.

💡 Le parking au bord de la route est petit : laissez la voiture au camping de Jumbo Rocks et suivez la boucle. La lumière rasante du soir fait ressortir les orbites du crâne. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Une arche de granit blanc, rare dans un parc de roches arrondies, cachée derrière le camping de White Tank, dans l'est du parc. Un sentier en boucle de 2,1 km y mène depuis le parking de Twin Tanks, par un chaos de blocs, avec en route Heart Rock, un rocher en forme de cœur. L'arche se trouve dans un secteur parmi les plus sombres du parc, et elle est devenue un sujet favori des photographes de nuit, éclairée à la lampe sous la Voie lactée. Le camping de White Tank, petit, est l'un des plus calmes de Joshua Tree.

💡 Venez au crépuscule, puis restez pour les étoiles : le parc est labellisé pour la qualité de son ciel nocturne. Garez-vous au parking de Twin Tanks, départ officiel du sentier, et non dans le camping de White Tank, et arrivez avant la nuit. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Un champ de plusieurs milliers de chollas nounours, des cactus touffus d'un mètre et demi dont les épines argentées brillent à contre-jour, dans la zone de transition entre le désert de Mojave et celui du Colorado. Une boucle de 400 mètres sur un sentier aménagé les traverse sur la route de Pinto Basin, dans le centre-est du parc. Plus bas, les arbres de Josué disparaissent et laissent place aux ocotillos et aux créosotes du désert plus chaud. Le site est particulièrement beau au lever et au coucher du soleil, quand les cactus s'illuminent.

💡 Ne touchez à rien et portez des chaussures fermées : les segments de cholla se détachent au moindre contact et s'accrochent à la peau, aux vêtements et aux pattes des chiens. Emportez un peigne et une pince pour les retirer. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Le belvédère le plus haut accessible en voiture, à 1 581 mètres, sur la crête des Little San Bernardino Mountains, au bout d'une route en impasse de 9 km. La vue plonge sur la vallée de Coachella et Palm Springs, la mer de Salton au sud-est, la faille de San Andreas qui court au pied de la montagne, et les sommets de San Jacinto et San Gorgonio, enneigés en hiver. Un chemin goudronné de 400 mètres fait le tour du point de vue. La brume et la pollution voilent souvent l'horizon l'après-midi.

💡 Venez au coucher du soleil, quand les montagnes se découpent en silhouettes successives au-dessus de la vallée, ou le matin après une pluie, quand l'air est le plus clair. Il y fait souvent 10°C de moins qu'en bas, avec du vent, prévoyez une couche chaude. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.