La Nouvelle-Orléans

Le Vieux Carré, la ville tracée par les ingénieurs français en 1721, tient en un rectangle de près de 80 pâtés de maisons entre le Mississippi et Rampart Street. Après les incendies de 1788 et 1794, il a été reconstruit sous l'administration espagnole, d'où ses maisons de briques enduites, ses cours intérieures plantées de bananiers et ses galeries de fonte ouvragée qui débordent sur les trottoirs. Royal Street aligne antiquaires et galeries, avec des musiciens de rue à chaque carrefour ; Bourbon Street, une rue plus loin, enchaîne bars et clubs à néons ; le French Market, le long du fleuve, est un marché couvert depuis 1791.

💡 Marchez-le le matin, quand les rues sont lavées et les cours ouvertes aux livreurs, et gardez Bourbon Street pour un passage en soirée. La Historic New Orleans Collection, sur Royal Street, raconte gratuitement l'histoire de la ville dans de belles salles. Tarif : gratuit.

L'ancienne place d'Armes, rebaptisée en l'honneur d'Andrew Jackson, vainqueur des Britanniques en 1815, dont la statue équestre occupe le centre du jardin. La cathédrale Saint-Louis, reconstruite en 1850 à l'emplacement d'églises élevées depuis les années 1720, ferme la place, encadrée par le Cabildo, où a été officialisée la vente de la Louisiane en 1803, et le Presbytère, deux bâtiments espagnols devenus musée d'État. Les immeubles Pontalba, de 1849 à 1851, bordent les deux autres côtés. Peintres, diseuses de bonne aventure et fanfares occupent les trottoirs autour du jardin.

💡 Venez le matin pour la cathédrale, qui se visite librement en dehors des offices, puis traversez Decatur Street jusqu'à la digue du Moonwalk pour voir passer les bateaux sur le Mississippi. Tarif : gratuit, musées du Cabildo et du Presbytère payants.

Le Faubourg Tremé, juste au nord du Vieux Carré, est l'un des plus anciens quartiers afro-américains des États-Unis, où des personnes libres de couleur possédaient maisons et commerces dès le début du XIXe siècle. Congo Square, aujourd'hui dans le parc Louis Armstrong, était le lieu où les Africains asservis et libres se réunissaient le dimanche pour leur marché, leurs chants et leurs danses, un des berceaux des rythmes qui ont donné le jazz. L'église Saint-Augustin, de 1842, et le New Orleans African American Museum racontent le quartier, où défilent les second lines du dimanche.

💡 Visitez le quartier de jour, avec un guide local ou en restant sur les axes principaux, et déjeunez chez Dooky Chase's, la table de la cheffe Leah Chase, fréquentée par les militants des droits civiques. Les dimanches de la saison des second lines, les itinéraires des défilés sont publiés la veille par la radio WWOZ. Tarif : gratuit.

Trois pâtés de maisons dans le Faubourg Marigny, juste à l'est du Vieux Carré, où les habitants vont écouter de la musique : jazz traditionnel, brass bands, blues, funk et musique cubaine se succèdent dans une dizaine de clubs, du Spotted Cat au Snug Harbor en passant par d.b.a. Les groupes jouent dès la fin d'après-midi, souvent fenêtres ouvertes, et les fanfares s'installent au coin des rues. Le Frenchmen Art Market, un marché nocturne d'artisans sous des guirlandes, occupe un terrain vague entre deux clubs.

💡 Venez après 20h et faites le tour des clubs à pied : l'entrée est souvent libre contre une consommation, parfois quelques dollars, et un billet glissé dans le chapeau des musiciens est attendu. Snug Harbor, salle de jazz assise, se réserve. Tarif : gratuit à quelques dollars selon les clubs.

Le quartier des Américains enrichis après la vente de la Louisiane, tracé dans les années 1830 sur d'anciennes plantations en amont du Vieux Carré. Les demeures néo-grecques et italianisantes, avec leurs colonnes, leurs galeries et leurs grilles en fonte, s'y alignent sous des chênes qui soulèvent les trottoirs. On y vient par le tramway de St. Charles Avenue, la plus ancienne ligne en service continu au monde, dont les voitures vertes de 1923 roulent toujours. Le restaurant Commander's Palace, de 1893, et ses façades turquoise sont au coeur du quartier.

💡 Descendez du tramway à Washington Avenue et marchez entre Prytania Street et Chestnut Street, puis remontez par Magazine Street et ses boutiques, cafés et friperies. Le trajet en tramway coûte 1,25 $, environ 1,10 €, et le pass d'un jour Jazzy Pass 3 $, environ 2,60 €, valable aussi sur les bus et le ferry. Tarif : gratuit.

Un parc de 526 hectares (1 300 acres) au nord de la ville, plus grand que Central Park, planté de chênes de plusieurs siècles drapés de mousse espagnole et traversé de lagunes. Il abrite le New Orleans Museum of Art, de 1911, avec ses collections d'art français et de la Louisiane, et à côté le jardin de sculptures Besthoff, gratuit, où une centaine d'oeuvres se répartissent autour d'un lac. Le jardin botanique, un manège de 1906 et un café en plein air qui sert des beignets complètent la visite. Le bayou St. John, à la lisière, se descend en kayak.

💡 Prenez la branche City Park de la ligne de tramway de Canal Street jusqu'au terminus du musée. Le jardin de sculptures est gratuit et ouvert tous les jours, le musée gratuit jusqu'à 19 ans. Tarif : parc gratuit, musée d'art à 23 $ pour un visiteur hors Louisiane, soit environ 20 €.