Queenstown

C'est ici qu'A.J. Hackett a ouvert le premier saut à l'élastique commercial du monde en 1988, sur un pont suspendu de 1880 qui enjambe la Kawarau à 43 mètres au-dessus de l'eau. La formule d'origine tient toujours : on peut demander à toucher la rivière du bout des cheveux, ou à s'y tremper jusqu'aux épaules. Un centre d'accueil surplombe le pont et laisse regarder les sauts depuis une plateforme vitrée, à 23 km de Queenstown.

💡 Sauter n'est pas obligatoire : la plateforme d'observation et le petit musée du site sont en accès libre, et le spectacle des hésitations vaut le détour. Le créneau de 9h est le moins fréquenté. Tarif : environ 120 € le saut.

Une vallée étroite creusée par la Kawarau, à vingt minutes de Queenstown, plantée de pinot noir sur des terrasses de gravier à 350 mètres d'altitude. C'est l'une des régions viticoles les plus australes de la planète, avec de fortes amplitudes entre le jour et la nuit qui donnent des vins tendus. Une piste cyclable de 11 km relie les domaines entre eux le long de la rivière, et l'une des caves est creusée dans la roche sur soixante-dix mètres.

💡 Louez un vélo à Gibbston plutôt que de conduire : les contrôles d'alcoolémie sont fréquents et le trajet longe la rivière à plat. Les dégustations se réservent en été. Tarif : environ 15 € les cinq vins.

Un village de bois et de pierre fondé en 1862, quand un chercheur d'or a trouvé le premier filon dans la rivière Arrow. Une soixantaine de bâtiments d'époque bordent Buckingham Street, dont l'ancienne banque et le cinéma. En bord de rivière subsiste le campement chinois, une dizaine de huttes de pierre et de tôle restaurées, où vivaient les mineurs cantonais tenus à l'écart du village. En avril, peupliers et érables virent au jaune et au rouge sur toute la vallée.

💡 Louez une batée à la boutique du musée et lavez le gravier dans la rivière Arrow, à cinq minutes du centre : on y trouve encore des paillettes. Vingt minutes de route depuis Queenstown. Tarif : environ 8 € le musée.

Un bateau à jet qui remonte les gorges de la Shotover à 85 km/h, entre des parois de schiste parfois distantes de quelques mètres, sur une trentaine de centimètres d'eau. La coque n'a ni hélice ni gouvernail : elle aspire l'eau et la recrache, ce qui permet des demi-tours complets annoncés par le pilote d'un doigt levé. Le canyon a été creusé par les chercheurs d'or, qui l'avaient surnommé la rivière la plus riche du monde.

💡 La sortie dure vingt-cinq minutes et part d'Arthurs Point, à sept minutes de Queenstown, avec navette gratuite depuis le centre. Prévoyez une couche imperméable, on ressort trempé. Tarif : environ 90 €.

Quatre cent cinquante mètres de dénivelé en cinq minutes, sur la ligne la plus pentue de l'hémisphère sud, jusqu'à Bob's Peak à 790 mètres. En haut, la vue prend tout le lac Wakatipu, la ville en contrebas et la crête des Remarkables. Deux pistes de luge, une familiale et une plus rapide, descendent sur 800 et 1 600 mètres avec des virages relevés et un tunnel. Un télésiège remonte les engins et leurs pilotes.

💡 Prenez le forfait télécabine avec cinq descentes de luge, la première étant obligatoirement sur la piste lente. Montez en fin de journée pour rester au coucher du soleil. Tarif : environ 45 € avec cinq descentes.

Un vapeur à charbon de 1912, toujours chauffé à la pelle par deux soutiers que l'on regarde travailler depuis une coursive vitrée. Le bateau traverse le lac Wakatipu en quarante minutes jusqu'à la ferme de Walter Peak, une exploitation de haute montagne où se donnent une démonstration de tonte de moutons et un rassemblement du troupeau par des chiens de berger. Un piano mécanique accompagne le retour et les passagers chantent souvent avec.

💡 La croisière simple aller-retour dure une heure trente, la formule avec la ferme trois heures trente. Le dernier départ du soir prend le lac au coucher du soleil. Tarif : environ 45 € seule, 90 € avec la ferme.