St. Augustine

Le plus ancien fort de maçonnerie des États-Unis continentaux, bâti par les Espagnols de 1672 à 1695 en coquina, une roche de coquillages extraite sur l'île d'Anastasia, qui absorbait les boulets au lieu d'éclater. Il a résisté à deux sièges anglais, en 1702 et en 1740, sans jamais être pris par la force : il a changé de mains six fois, toujours par traité ou sans combat. On visite les casemates voûtées, la poudrière et la plateforme des canons, d'où la vue porte sur la baie et le pont des Lions. Des rangers en costume tirent au canon certains jours.

💡 Arrivez à l'ouverture, avant les groupes, et demandez au guichet les horaires des tirs de canon. Le stationnement est rare autour du fort, garez-vous au parking municipal près du centre d'accueil des visiteurs et marchez cinq minutes. Le supplément pour non-résidents des onze grands parcs ne s'applique pas ici. Tarif : 15 $ par personne de 16 ans et plus, soit environ 13 €, valable sept jours, gratuit pour les plus jeunes.

L'ancien Hotel Ponce de Leon, ouvert en 1888 par Henry Flagler, associé de Rockefeller dans la Standard Oil, qui voulait faire de St. Augustine la Riviera américaine. Dessiné par Carrère et Hastings dans un style néo-Renaissance espagnole, c'est l'un des premiers grands bâtiments en béton coulé du pays, et il était électrifié dès l'ouverture. La rotonde, peinte de fresques, et la salle à manger, éclairée de dizaines de vitraux de Louis Comfort Tiffany, se visitent avec les étudiants de l'université qui occupe le bâtiment depuis 1968.

💡 La cour d'entrée et sa fontaine se voient librement, mais l'intérieur ne s'ouvre qu'en visite guidée, plusieurs fois par jour, en réservant au guichet de l'université ou en ligne. Les visites restent au rez-de-chaussée. Tarif : 21 $ par personne, soit environ 18 €.

Face au Ponce de Leon, l'Hotel Alcazar, ouvert par Flagler la même année, abritait les bains turcs et la plus grande piscine couverte de son époque. Fermé pendant la crise des années 1930, il a été racheté en 1946 par Otto Lightner, éditeur de Chicago, pour y exposer ses collections. Trois étages réunissent verrerie Tiffany, meubles victoriens, instruments de musique mécanique, minéraux et objets d'art décoratif du XIXe siècle. Le café occupe le fond de l'ancienne piscine, et la cour intérieure, avec son pont et ses poissons, se traverse librement.

💡 Le musée ouvre tous les jours de 9h à 17h, dernière entrée à 16h ; venez le matin pour les démonstrations des instruments mécaniques, à heure fixe. Tarif : 20 $ pour un adulte, soit environ 17 €, gratuit jusqu'à 11 ans.

Un phare de 1874 sur l'île d'Anastasia, à 3 km du centre par le pont des Lions, peint d'une spirale noire et blanche sous une lanterne rouge. Ses 219 marches mènent à la galerie, au sommet d'une tour de 50 mètres, avec la vue sur la ville, l'estuaire de Matanzas et l'Atlantique. La maison du gardien, de 1876, raconte la vie des familles qui l'entretenaient, et le musée maritime présente les épaves fouillées au large par ses archéologues, dont celle d'un navire britannique de 1782.

💡 Les enfants doivent mesurer au moins 1,12 mètre pour monter, et chacun grimpe par ses propres moyens. Venez en fin d'après-midi pour la lumière sur la ville, le site ouvre jusqu'à 18h, 18h30 de mars à septembre, dernier billet une demi-heure avant. Tarif : 17,95 $ dès 13 ans, soit environ 15 €, 12,95 $ jusqu'à 12 ans, montée et musée compris.

Un parc d'État de 650 hectares sur l'île d'Anastasia, juste au sud du phare, avec 6 km (4 miles) de plage sauvage adossée à de hautes dunes. La lagune de Salt Run, côté terre, est un plan d'eau calme pour le kayak et le paddle, loués sur place, où l'on croise hérons, aigrettes et parfois dauphins. Les vestiges des carrières de coquina, d'où les Espagnols ont tiré les pierres du Castillo, se voient le long d'un court sentier. Les tortues marines pondent sur la plage de mai à octobre.

💡 Arrivez avant 10h le week-end d'été, l'entrée ferme quand les parkings sont pleins. Tenez-vous à distance des nids de tortues balisés et éteignez les lumières sur la plage la nuit. Tarif : 8 $ par véhicule jusqu'à huit personnes, soit environ 7 €, 2 $ à pied ou à vélo.