Saint-Louis

Dessinée par Eero Saarinen et achevée en 1965, l'arche d'acier inoxydable s'élève à 192 mètres (630 pieds) au-dessus du Mississippi, autant qu'elle est large à sa base : c'est le plus haut monument des États-Unis. Elle célèbre l'expansion vers l'Ouest, dont Saint-Louis fut la porte, de l'expédition de Lewis et Clark en 1804 aux convois de pionniers. Un petit train de capsules à cinq places monte en quatre minutes jusqu'à la plateforme du sommet, où des hublots donnent d'un côté sur la ville, de l'autre sur l'Illinois. Sous l'arche, un musée gratuit raconte deux siècles d'histoire de l'Ouest, et le vieux palais de justice voisin, où fut plaidée l'affaire Dred Scott, se visite lui aussi gratuitement.

💡 Réservez le tram en ligne, les créneaux des week-ends et de l'été partent vite, et prévoyez 45 à 60 minutes pour l'ensemble. Les capsules sont étroites : à éviter en cas de claustrophobie. Tarif : à partir de 15 $, environ 13 €, par adulte, 11 $, environ 9 €, de 3 à 15 ans, selon la date ; le musée est gratuit.

Dougtone / CC BY-SA 2.0 (Wikimedia Commons)

Ouvert en 1997 par le sculpteur Bob Cassilly dans un ancien entrepôt de l'International Shoe Company, le City Museum n'est pas un musée mais un immense terrain de jeu fait de matériaux récupérés en ville : toboggans de dix étages, grottes, tunnels en grillage, aquarium et carrousel ancien. Dehors, MonstroCity relie par des passerelles suspendues deux carcasses d'avion et une tour de château. Sur le toit, une grande roue et un bus scolaire en porte-à-faux au-dessus du vide. Les adultes y jouent autant que les enfants.

💡 Portez des vêtements couvrants, des genouillères si vous en avez et des chaussures fermées, et emportez une lampe frontale pour les grottes. Les horaires changent selon les jours et les saisons, fermeture certains jours de semaine hors vacances : consultez le calendrier en ligne. Tarif : à partir de 20 $, environ 17 €, en ligne, toit en supplément ; parking 15 $, environ 13 €.

Jon DeJong / CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

Dans le quartier de Soulard, la brasserie fondée au XIXe siècle par des immigrés allemands, où Adolphus Busch a lancé la Budweiser en 1876, produit toujours dans des bâtiments de brique rouge classés monument historique national. La visite passe par la salle de brassage de 1892, avec ses lustres en fer forgé, et par les écuries de 1885 des Clydesdales, les chevaux de trait géants qui tirent la charrette de la marque. Elle se termine par une dégustation au biergarten. Autour, Soulard, le quartier d'origine française et allemande, garde son marché couvert et ses maisons de brique.

💡 Le Day Fresh Tour, le plus fréquent, dure 1 h 15 ; le Beermaster Tour, plus complet, deux heures. Réservez en ligne, la dégustation est réservée aux plus de 21 ans, pièce d'identité obligatoire. Tarif : à partir de 15 $, environ 13 €, Beermaster à partir de 50 $, environ 43 €.

Pp391 / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Fondé en 1859 par Henry Shaw, un marchand anglais enrichi à Saint-Louis, c'est le plus ancien jardin botanique des États-Unis ouvert sans interruption, et l'un des grands centres de recherche botanique du monde. Le Climatron, dôme géodésique de 1960, abrite une forêt tropicale humide. Le jardin japonais Seiwa-en, l'un des plus grands d'Amérique du Nord, s'étend autour d'un lac de carpes koï. La maison de campagne de Shaw, de 1849, est restée au milieu des parterres.

💡 Venez au printemps pour les floraisons ou en fin d'après-midi en été, et prévoyez de bonnes chaussures, le jardin couvre près de 32 hectares. Ouvert tous les jours de 9h à 17h, dernière entrée à 16h30. Tarif : 16 $, environ 14 €, pour les non-résidents.

Auteur inconnu / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)