Savannah

Le grand parc de la ville, 12 hectares (30 acres) au sud du quartier historique, traversé d'allées bordées de chênes verts couverts de mousse espagnole. Sa fontaine blanche de 1858, inspirée de celle de la place de la Concorde, est l'image de Savannah. Le samedi matin, le marché fermier occupe l'extrémité sud, et les pelouses servent toute la semaine aux pique-niques, aux matchs de frisbee et aux concerts gratuits du printemps. Les maisons victoriennes qui bordent le parc sont parmi les plus belles de la ville.

💡 Entrez par le nord, côté Gaston Street, pour arriver droit sur la fontaine, et venez tôt le matin pour la photo sans foule, ou en fin d'après-midi quand la lumière passe sous les chênes. Tarif : gratuit.

Le plan dessiné par James Oglethorpe en 1733 organise la ville autour de places carrées, chacune entourée de lots d'habitation et de lots publics : 24 ont été créées, 22 subsistent. Johnson Square, la plus ancienne, est le coeur des banques ; Chippewa Square a servi de décor au banc de Forrest Gump ; Monterey Square, la plus élégante, abrite la Mercer-Williams House du roman Minuit dans le jardin du bien et du mal ; Lafayette Square fait face à la cathédrale Saint-Jean-Baptiste aux flèches jumelles. Chaque square a ses statues, ses bancs et ses chênes.

💡 Descendez Bull Street du nord au sud, de l'hôtel de ville au dôme doré jusqu'à Forsyth Park : elle traverse cinq squares en 1,6 km. Faites un crochet par Lafayette Square, une rue à l'est, devant la cathédrale. Tarif : gratuit, la cathédrale se visite librement en dehors des offices.

Le quai sur la rivière Savannah, pavé de pierres de lest déchargées par les navires, est bordé des anciens entrepôts de coton du XIXe siècle, transformés en bars, restaurants et confiseries de pralines. Au-dessus, Factors Walk, un réseau de passerelles en fer et d'escaliers raides, reliait les bureaux des négociants à la falaise. Les porte-conteneurs passent à quelques dizaines de mètres, en route vers l'un des plus grands ports des États-Unis. À l'est, la statue de la Waving Girl rend hommage à Florence Martus, qui a salué les navires pendant 44 ans.

💡 Le ferry Savannah Belles, gratuit, traverse la rivière vers Hutchinson Island pour la vue sur les quais. À l'ouest, le Plant Riverside District a fait d'une ancienne centrale électrique un complexe de bars et de restaurants. Les escaliers de pierre sont glissants et très raides, prenez les rampes. Tarif : gratuit.

Un cimetière de 40 hectares sur une ancienne plantation au bord de la Wilmington River, à 5 km à l'est du centre, où les tombes victoriennes, anges, obélisques et grilles en fer, se perdent sous des allées de chênes et de mousse. Il est devenu célèbre en 1994 avec la couverture du livre de John Berendt, Minuit dans le jardin du bien et du mal, dont la statue de la Bird Girl a depuis été mise à l'abri au musée Telfair. Le parolier Johnny Mercer, auteur de Moon River, y est enterré face au marais.

💡 Les portes ouvrent de 8h à 17h, et les gardiens font sortir les visiteurs à l'heure : arrivez avant 15h30. Le centre d'accueil distribue un plan des tombes notables le week-end, et la société historique propose une visite gratuite le deuxième week-end du mois. Tarif : gratuit.

L'île-plage de Savannah, à 29 km (18 miles) à l'est par une route qui traverse les marais salants. Cinq kilomètres de sable sur l'Atlantique, une jetée et son pavillon, des maisons de bois sur pilotis et une atmosphère de station balnéaire restée modeste. Le phare de Tybee, l'un des plus anciens du pays, se gravit par 178 marches jusqu'à la galerie, au-dessus des maisons du gardien. Au nord, la plage fait face au chenal où passent les porte-conteneurs, au sud la Back River se prête au kayak entre les dauphins.

💡 Le stationnement est payant presque partout sur l'île, par horodateur ou application, et les places se remplissent vite le week-end d'été. Le phare ferme le mardi et ne vend ses billets que sur place. Tarif : plage gratuite, phare à 14 $ pour un adulte, soit environ 12 €.