Yunnan

Classée à l'Unesco en 1997, la vieille ville de Dayan étale ses ruelles pavées et ses maisons naxi à toits de tuiles grises autour de la place Sifang, à 2 400 m d'altitude. Trois canaux issus de l'étang du Dragon noir traversent le quartier et passent sous plus de 300 petits ponts de pierre. Le séisme de 1996 a détruit une partie des bâtiments, reconstruits ensuite à l'identique. Le soir, les bars de la rue Xinhua allument leurs lanternes et la foule chinoise déferle, tandis que la colline du Lion et sa pagode Wangu donnent une vue sur l'ensemble des toits.

💡 Sortez avant 8h, quand les balayeurs et les commerçants naxi ont encore la ville pour eux, et poussez jusqu'au village de Baisha, à 10 km, pour ses fresques du XVe siècle et son calme. Tarif : taxe d'entretien de 50 CNY, environ 6 €.

Sur 15 km, le Jinsha, cours supérieur du Yangzi, s'engouffre entre le Yulong (5 596 m) et le Haba (5 396 m), avec près de 3 800 m de dénivelé entre l'eau et les sommets. Le sentier haut part de Qiaotou, grimpe les 28 lacets jusqu'à 2 670 m, puis longe la paroi jusqu'à Tina's Guesthouse et Walnut Garden. Comptez deux jours de marche, avec des gîtes tenus par des familles naxi à chaque étape. En bas, un escalier descend au rocher d'où un tigre aurait franchi le fleuve d'un bond, selon la légende qui a donné son nom au site.

💡 Marchez d'ouest en est, en partant de Qiaotou le matin pour dormir à Tea Horse ou Halfway. Évitez juillet-août : pluie, éboulements et sentier parfois fermé. Un bus quotidien relie Lijiang à Qiaotou en 2h30. Tarif : 45 à 65 CNY selon la saison, soit 6 à 8 €.

Fondé en 1679 sur ordre du cinquième dalaï-lama, le plus grand monastère tibétain du Yunnan s'étage sur une colline à 3 380 m, au nord de Zhongdian, ville rebaptisée Shangri-La en 2001. Ses deux halls principaux, Zhacang et Jikang, dominent une centaine de bâtiments où vivent plusieurs centaines de moines gelugpa. Le lac Lamuyangcuo, au pied, renvoie l'image des toits dorés. Dans la vieille ville de Dukezong, incendiée en 2014 et reconstruite, le moulin à prières de 21 m se tourne à plusieurs.

💡 Montez le matin, vers 9h, pour les prières et la lumière sur les façades. Prévoyez deux jours à Shangri-La avant de monter plus haut : l'altitude se sent dès 3 300 m. Navette obligatoire depuis la billetterie. Tarif : environ 12 €.

Au pied des monts Cangshan, la pagode Qianxun dresse ses seize étages sur 69 m depuis le IXe siècle, encadrée par deux tours octogonales de 42 m ajoutées un siècle plus tard. Elles ont résisté à une trentaine de séismes, dont celui de 1925 qui a secoué toute la plaine de Dali. Le temple Chongsheng, disparu au XIXe siècle, a été reconstruit en 2005 sur 3 km de pente jusqu'au grand hall. Le bassin en contrebas renvoie le reflet des trois tours, et la vieille ville de Dali, avec ses remparts et sa porte Sud, est à 1,5 km.

💡 Venez à l'ouverture, vers 8h, pour la lumière sur les pagodes et le reflet sans vent. La vieille ville se visite ensuite à pied, la porte Sud et la rue Renmin d'abord, avant l'arrivée des cars. Tarif : 75 CNY, environ 10 €.

À 85 km à l'est de Kunming, un karst vieux de 270 millions d'années dresse ses lames de calcaire gris sur 350 km2, dont 80 aménagés, certaines hautes de 30 m. Le site fait partie du karst de Chine du Sud inscrit à l'Unesco en 2007. Les sentiers de la grande et de la petite forêt se parcourent en trois heures, avec des pavillons perchés et des noms donnés aux rochers, dont Ashima, l'héroïne yi. Les guides en costume sani vous escortent moyennant pourboire, et les familles de Kunming pique-niquent à l'ombre des lames.

💡 Prenez le train à grande vitesse de Kunming Sud à Shilin Ouest (25 minutes, environ 3 €) puis un taxi. Visitez avant 10h ou après 15h : les groupes arrivent en milieu de matinée. Tarif : 130 CNY, environ 17 €.

Sur les pentes des monts Ailao, le peuple hani a taillé depuis 1 300 ans des terrasses qui s'étagent de 500 à 1 800 m d'altitude, sur 16 000 hectares classés à l'Unesco en 2013. De décembre à mars, les parcelles inondées reflètent le ciel : Duoyishu pour le lever du soleil, Bada et Laohuzui pour le coucher, chacune avec sa plateforme. Les villages de Qingkou et Azheke gardent leurs maisons en champignon aux toits de chaume. Le repiquage a lieu en avril et mai, la récolte en septembre, et les buffles labourent encore les parcelles.

💡 Dormez à Duoyishu plutôt qu'à Xinjie : la plateforme du lever de soleil est à 5 minutes à pied et le brouillard se lève souvent vers 7h30. Le billet couvre plusieurs jours et les principaux miradors. Tarif : 100 CNY, environ 13 €.