Gers e Armagnac

Cattedrale di Sainte-Marie di Auch

La cattedrale di Auch richiese quasi due secoli di lavori, dal 1489 al 1680, il che spiega l'unione di un corpo in gotico fiammeggiante e di una facciata classica a due torri. L'edificio è lungo 102,86 metri e alto 26,64 metri sotto la volta, con 21 cappelle. Le sue 18 vetrate, realizzate da Arnaut de Moles tra il 1507 e il 1513, formano uno dei grandi complessi di vetrate del Rinascimento: mettono a confronto Antico e Nuovo Testamento, con profeti, apostoli e sibille. Il coro, concepito come una chiesa nella chiesa, conta 113 stalli in quercia, alti e bassi, con più di 1.500 figure scolpite, bibliche, mitologiche o tratte dalla vita quotidiana. Il grande organo di Jean de Joyeuse risale al 1694. La cattedrale è patrimonio mondiale dal 1998 nell'ambito dei Cammini di Santiago di Compostela. All'esterno, la scalinata monumentale collega la città alta al fiume Gers, con la statua di d'Artagnan a metà discesa.

Larressingle

Larressingle entra nella storia nell'XI secolo, quando l'abate Hugues de Gascogne cedette queste terre e la chiesa di Saint-Sigismond; gli abati e poi i vescovi di Condom, diocesi creata nel 1317, ne divennero i signori. Nel XIII secolo, mentre Francia e Inghilterra si contendevano l'Aquitania, cinsero il borgo con una cinta muraria di circa 270 metri, rinforzata da torri quadrate, e costruirono un castello di cui resta in piedi il mastio sventrato. Si entra da una porta fortificata che un tempo aveva un ponte levatoio, oggi sostituito da un ponte fisso. All'interno, poche case, la chiesa romanica e qualche negozio si stringono contro le mura. Il borgo, con 213 abitanti, ha il marchio Plus Beaux Villages de France e accoglie circa 133.000 visitatori l'anno. Poco lontano, il Pont d'Artigues sulla Baïse è patrimonio UNESCO come tappa del Cammino di Santiago. In stagione, ai piedi dei bastioni si allestisce uno spazio dedicato alle macchine d'assedio medievali.

Lectoure

Lectoure è la Lactora dei romani, poi capitale dei conti d'Armagnac, il cui potere crollò nel 1473 quando le truppe di Luigi XI assediarono la città e vi fu ucciso Giovanni V d'Armagnac. La città, 3.670 abitanti, sorge su uno sperone orientato est-ovest, tra 68 e 223 metri di altitudine, il che le regala ampie vedute sulla valle del Gers e, nelle giornate limpide, sui Pirenei dalla Promenade du Bastion. La cattedrale di Saint-Gervais-et-Saint-Protais, classificata nel 1912, apre la via principale; la Fontaine Diane, sorgente di origine romana sotto tre arcate del XIII secolo, si nasconde ai piedi dei bastioni. La città conta dieci monumenti tutelati. Il maresciallo Jean Lannes, uno dei compagni più vicini a Napoleone, è nato qui e la città gli ha dedicato una statua. Il museo archeologico raccoglie altari taurobolici, testimonianze del culto di Cibele. Lectoure è anche una tappa della Via Podiensis e terra di meloni, con terme aperte nel 2003 su una sorgente calda naturale.

Fourcès

Fourcès nacque come castelnau, un borgo sorto ai piedi di un castello, e divenne poi una bastide; questo passaggio spiega la sua pianta, unica nel Gers: le case sono disposte in cerchio attorno a una piazza rotonda e ombreggiata, invece che sulla consueta scacchiera delle bastide. Le facciate a graticcio poggiano su portici di legno o di pietra, e si entra nel borgo dalla torre dell'orologio del XIII secolo, monumento storico tutelato. Più in basso, l'Auzoue scorre sotto un ponte di pietra, vicino al castello del XV secolo, oggi hotel-ristorante. La chiesa di Saint-Laurent completa il quadro. Il borgo conta oggi 260 abitanti, contro più di 1.100 nel 1831, e l'agricoltura qui resta importante. Fourcès ha il marchio Plus Beaux Villages de France, e il suo mercato dei fiori, l'ultimo fine settimana di aprile, è uno dei momenti forti della primavera nel Gers. Vieni al mattino, quando la luce filtra tra gli alberi della piazza, poi prosegui verso Larressingle e Montréal, due borghi vicini.

Marciac

Marciac è una bastide reale fondata nel 1298 tramite un paréage, un accordo di cosignoria tra l'abbazia di La Case-Dieu, il conte di Pardiac e Guichard de Marzé, rappresentante del re, da cui il borgo prende il nome; la sua carta delle consuetudini fu confermata nel 1300 da Filippo il Bello. La piazza centrale, 133 per 78 metri, è la più grande del Gers, circondata da portici e passaggi coperti. La chiesa di Notre-Dame-de-l'Assomption ha una guglia di 87 metri, la più alta del dipartimento. Ma Marciac è nota soprattutto per Jazz in Marciac, fondato nel 1978, che ogni estate, verso inizio agosto, riunisce i grandi nomi del jazz sotto un tendone, con decine di concerti gratuiti in piazza, per più di 200.000 visitatori. Il resto dell'anno il borgo torna ai suoi 1.200 abitanti, e L'Astrada, una sala permanente, programma jazz tutto l'anno. Un lago attrezzato ai margini del paese offre una piacevole passeggiata. Se vieni per il festival, prenota molto presto: gli alloggi della zona vanno a ruba.

Museo di d'Artagnan a Lupiac

Lupiac, borgo della Guascogna profonda, vide nascere, tra il 1611 e il 1615 al castello di Castelmore, Charles de Batz de Castelmore, quarto figlio di una famiglia di sette, che avrebbe preso il nome di d'Artagnan. Partito per Parigi intorno al 1630, divenne capitano-luogotenente della prima compagnia dei moschettieri del re Luigi XIV e morì all'assedio di Maastricht nel 1673. Alexandre Dumas ne fece l'eroe dei Tre moschettieri, che ha oscurato l'uomo reale. Il museo di d'Artagnan occupa la cappella di Saint-Jacques, monumento storico tutelato che funge anche da ufficio del turismo; dalla sua terrazza la vista spazia sulla campagna e sui Pirenei. Il percorso tra suoni e immagini mescola documenti, manichini e locandine di film, e si conclude con un filmato. Sulla piazza, una statua equestre in bronzo di 3,50 metri attende i selfie. Ogni estate, il secondo fine settimana di agosto, gli abitanti organizzano una festa di d'Artagnan che fa rivivere una fiera del XVII secolo con più di 500 volontari in costume.