Gers en de Armagnac

Kathedraal Sainte-Marie van Auch

Aan de kathedraal van Auch werd bijna twee eeuwen gebouwd, van 1489 tot 1680, wat de combinatie verklaart van een laatgotisch schip en een classicistische gevel met twee torens. Het gebouw is 102,86 meter lang en 26,64 meter hoog onder het gewelf, met 21 kapellen. De 18 glas-in-loodramen, tussen 1507 en 1513 gemaakt door Arnaut de Moles, vormen een van de grote renaissance-ensembles van glas-in-lood: ze zetten het Oude en Nieuwe Testament naast elkaar, met profeten, apostelen en sibillen. Het koor, opgevat als een kerk in de kerk, telt 113 eikenhouten koorbanken, hoge en lage, met meer dan 1.500 gesneden figuren, bijbels, mythologisch of uit het dagelijks leven. Het grote orgel van Jean de Joyeuse dateert van 1694. De kathedraal staat sinds 1998 op de Werelderfgoedlijst als onderdeel van de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. Buiten verbindt de monumentale trap de bovenstad met de rivier de Gers, met halverwege het standbeeld van d'Artagnan.

Larressingle

Larressingle duikt in de 11e eeuw op in de geschiedenis, toen abt Hugues de Gascogne deze gronden en de kerk Saint-Sigismond afstond; de abten en daarna de bisschoppen van Condom, een bisdom dat in 1317 werd opgericht, werden er heer. In de 13e eeuw, toen Frankrijk en Engeland om Aquitanië vochten, omringden zij het dorp met een stadsmuur van zo'n 270 meter omtrek, versterkt met vierkante torens, en bouwden een kasteel waarvan de uitgebrande donjon nog overeind staat. Je komt binnen via een versterkte poort die ooit een ophaalbrug had, nu vervangen door een vaste brug. Binnen de muren schurken een handvol huizen, de romaanse kerk en enkele winkeltjes tegen de wallen aan. Het dorp, met 213 inwoners, draagt het label Plus Beaux Villages de France en ontvangt zo'n 133.000 bezoekers per jaar. Vlakbij staat de Pont d'Artigues over de Baïse als etappe van de Jakobsweg op de UNESCO-lijst. In het seizoen wordt aan de voet van de wallen een terrein met middeleeuwse belegeringswerktuigen ingericht.

Lectoure

Lectoure is het Lactora van de Romeinen, later hoofdstad van de graven van Armagnac, wier macht in 1473 instortte toen de troepen van Lodewijk XI de stad belegerden en Jan V van Armagnac er werd gedood. Het stadje van 3.670 inwoners ligt op een oost-west lopende uitloper, tussen 68 en 223 meter boven zeeniveau, met weidse uitzichten over het dal van de Gers en, op heldere dagen, vanaf de Promenade du Bastion op de Pyreneeën. De kathedraal Saint-Gervais-et-Saint-Protais, beschermd sinds 1912, opent de hoofdstraat; de Fontaine Diane, een bron van Romeinse oorsprong onder drie bogen uit de 13e eeuw, verschuilt zich onder de wallen. De stad telt tien beschermde monumenten. Maarschalk Jean Lannes, een van de naaste gezellen van Napoleon, werd hier geboren en de stad richtte een standbeeld voor hem op. Het archeologisch museum verzamelt taurobolische altaren, sporen van de cultus van Cybele. Lectoure is ook een etappe op de Via Podiensis en het land van de meloen, met thermen die in 2003 werden geopend op een natuurlijke warmwaterbron.

Fourcès

Fourcès begon als castelnau, een dorp dat aan de voet van een kasteel groeide, en werd later een bastide; die overgang verklaart het grondplan, uniek in de Gers: de huizen staan in een cirkel rond een rond, schaduwrijk plein, in plaats van in het gebruikelijke dambordpatroon van een bastide. De vakwerkgevels rusten op arcaden van hout of steen, en je komt het dorp binnen via de klokkentoren uit de 13e eeuw, een beschermd historisch monument. Beneden stroomt de Auzoue onder een stenen brug door, bij het kasteel uit de 15e eeuw, nu een hotel-restaurant. De kerk Saint-Laurent maakt het plaatje af. Het dorp telt nu 260 inwoners, tegen meer dan 1.100 in 1831, en de landbouw blijft er belangrijk. Fourcès draagt het label Plus Beaux Villages de France, en de bloemenmarkt, in het laatste weekend van april, is een van de hoogtepunten van de lente in de Gers. Kom 's ochtends, wanneer het licht door de bomen op het plein valt, en rijd daarna door naar Larressingle en Montréal, twee buurdorpen.

Marciac

Marciac is een koninklijke bastide, in 1298 gesticht via een paréage, een overeenkomst van gedeelde heerschappij tussen de abdij van La Case-Dieu, de graaf van Pardiac en Guichard de Marzé, de vertegenwoordiger van de koning, naar wie het dorp is genoemd; het gewoonterecht werd in 1300 bevestigd door Filips de Schone. Het centrale plein, 133 bij 78 meter, is het grootste van de Gers, omzoomd door arcaden en overdekte galerijen. De kerk Notre-Dame-de-l'Assomption heeft een spits van 87 meter, de hoogste van het departement. Maar Marciac is vooral bekend om Jazz in Marciac, opgericht in 1978, dat elke zomer rond begin augustus de grote namen van de jazz onder een tent samenbrengt, met tientallen gratis concerten op het plein, voor meer dan 200.000 bezoekers. De rest van het jaar keert het dorp terug naar zijn 1.200 inwoners, en L'Astrada, een vaste zaal, programmeert het hele jaar door jazz. Een aangelegd meer aan de rand van het dorp leent zich voor een fijne wandeling. Kom je voor het festival, boek dan heel vroeg: de logies in de omgeving zijn snel weg.

Museum d'Artagnan in Lupiac

In Lupiac, een dorp diep in Gascogne, werd tussen 1611 en 1615 op het Château de Castelmore Charles de Batz de Castelmore geboren, de vierde zoon in een gezin met zeven kinderen, die de naam d'Artagnan zou aannemen. Rond 1630 vertrok hij naar Parijs, werd kapitein-luitenant van de eerste compagnie musketiers van koning Lodewijk XIV en sneuvelde in 1673 bij het beleg van Maastricht. Alexandre Dumas maakte hem tot held van De drie musketiers, dat de echte man heeft overschaduwd. Het museum d'Artagnan zit in de kapel Saint-Jacques, een beschermd historisch monument dat ook als toeristenbureau dient; vanaf het terras reikt het uitzicht over het platteland en de Pyreneeën. Het parcours met geluid en beeld combineert documenten, paspoppen en filmaffiches en eindigt met een film. Op het plein wacht een bronzen ruiterstandbeeld van 3,50 meter op de selfies. Elke zomer, in het tweede weekend van augustus, organiseren de dorpelingen een d'Artagnanfeest dat een kermis uit de 17e eeuw laat herleven, met meer dan 500 vrijwilligers in kostuum.