Quando andare nel Mercantour?
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Periodo migliore: da giugno a settembre
In breve
Perché andare nel Mercantour?
Il Parco nazionale del Mercantour, creato nel 1979, copre le alte valli delle Alpi Marittime e delle Alpi dell'Alta Provenza, dall'Ubaye e dall'alto Verdon fino alla Roya, al confine con l'Italia. Ciò che lo rende raro è il modo in cui unisce l'alta montagna alpina, con cime oltre i 3.000 metri e laghi glaciali, a un'influenza mediterranea che si percepisce nella luce, nella flora e nei villaggi di pietra arroccati. I villaggi delle valli della Roya e della Vésubie sono a meno di due ore da Nizza.
È anzitutto una meta per escursionisti, con sentieri per tutti i livelli, rifugi custoditi in estate e una fauna abbondante: camosci, stambecchi, marmotte, gipeti e il lupo, tornato spontaneamente all'inizio degli anni Novanta. È anche una meta culturale, grazie alle incisioni rupestri del Monte Bego, tra le più importanti d'Europa, e alle cappelle affrescate e alle chiese barocche delle valli della Roya, della Vésubie e della Tinée.
Il 2 ottobre 2020 la tempesta Alex ha devastato le valli della Roya, della Vésubie e della Tinée, spazzando via strade, ponti e case. Da allora i lavori di ripristino hanno riaperto la maggior parte dei percorsi; il tunnel stradale del Colle di Tenda è stato riaperto nel giugno 2025 con senso unico alternato e chiusure per lavori, tra cui una chiusura totale dalla sera del 20 settembre alla mattina del 30 ottobre 2026. Venire in queste valli significa anche sostenere villaggi che hanno bisogno del turismo per rialzarsi.
Mappa del Mercantour: cosa c'è e dove?
La mappa mostra i 6 luoghi trattati in questa guida, per farti un'idea delle distanze e organizzare il percorso.
- Valle delle Meraviglie
- Musée des Merveilles, Tenda
- Saorgio
- Saint-Martin-Vésubie
- Lago d'Allos
- Cime de la Bonette
Quanto costa un viaggio nel Mercantour?
| Stile | Al giorno | Cosa comprende |
|---|---|---|
| Zaino in spalla | 45-70 € al giorno | campeggio o rifugio in mezza pensione, picnic, escursioni, ingresso gratuito al Musée des Merveilles e alla Valle delle Meraviglie. |
| Comfort | 90-140 € al giorno | locanda o hotel di valle in mezza pensione, il parco Alpha, il convento di Saorgio, una visita guidata delle incisioni, auto a noleggio. |
| Premium | da 200 € al giorno | boutique hotel in una stazione, una guida d'alta montagna privata, un'uscita guidata di osservazione della fauna, cucina gastronomica. Il Mercantour resta una meta poco costosa. |
Le carte sono accettate nei villaggi, ma i rifugi e alcune casere d'alpeggio prendono solo contanti; i bancomat sono rari nelle alte valli.
Nel Mercantour è sicuro viaggiare?
Il Mercantour è vera montagna. D'estate i temporali scoppiano spesso nel tardo pomeriggio: parti presto, rientra a valle verso le 15.00 e lascia le creste al primo brontolio di tuono. Nella zona centrale del parco i cani sono vietati anche al guinzaglio, il bivacco è regolamentato in modo rigido e la raccolta di piante è proibita. I patou, i cani che fanno la guardia alle greggi, sono numerosi: aggira il gregge, non correre e non accarezzarli. In autunno gli episodi temporaleschi mediterranei possono provocare piene improvvise, come con la tempesta Alex nel 2020: rispetta allerte e chiusure stradali. Diversi sentieri sono stati deviati o restano fragili dopo la tempesta: informati presso le sedi del parco. D'inverno pneumatici da neve o catene sono indispensabili sulle strade in quota, e molti colli sono chiusi.
Cosa vedere e fare nel Mercantour
- Valle delle Meraviglie
- Musée des Merveilles a Tenda
- Saorgio
- Saint-Martin-Vésubie
- Parco dei lupi Alpha
- Lago d'Allos
- Cime de la Bonette
- Gorges du Cians
Cosa prenotare prima di partire →
Valle delle Meraviglie
La zona archeologica del Monte Bego si estende sui due versanti della vetta, nel comune di Tenda, nella zona centrale del parco nazionale. Comprende diversi settori di incisioni, i due principali sono la Valle delle Meraviglie a ovest e la valle di Fontanalbe a est, su circa 14 chilometri quadrati censiti dagli archeologi, oltre i 2.000 metri. Le incisioni a martellina, datate per lo più tra il tardo Neolitico e l'età del Bronzo, raffigurano bovini, animali aggiogati, armi e figure geometriche; altre, graffite, vanno dall'epoca romana ai pastori e ai soldati degli ultimi secoli. Studiate dal 1897 dall'inglese Clarence Bicknell, poi rilevate sistematicamente dall'équipe di Henry de Lumley dal 1967, fanno di questo sito uno dei più grandi complessi di arte rupestre d'Europa. Classificato monumento storico nel 1989, il sito è soggetto a regole severe: sentieri segnalati obbligatori, divieto di camminare sulle rocce, bastoncini con punta metallica e bivacco fuori dalle aree autorizzate vietati. L'accesso più frequente è da Casterino: 3 ore dal Lac des Mesches al Refuge des Merveilles, e 2 ore e 15 da Casterino ai Lacs Jumeaux per Fontanalbe.
Musée des Merveilles a Tenda
Tenda, diventata francese solo nel settembre 1947 dopo aver fatto parte della provincia italiana di Cuneo, è il centro principale dell'alta Roya, a 16 chilometri dal tunnel del Colle di Tenda. Nel 1996 il dipartimento delle Alpi Marittime vi ha aperto il Musée des Merveilles, per contribuire a tutelare e far conoscere il sito del Monte Bego, che molti visitatori non possono raggiungere a piedi. Le sale trattano l'evoluzione dell'uomo e dei paesaggi alpini, l'archeologia e la lettura delle incisioni preistoriche, l'arte rupestre nel mondo, la scoperta storica della regione e le tradizioni popolari della Roya. Rocce originali messe al sicuro, come il Capo Tribù, e calchi permettono di vedere da vicino motivi che in montagna non si possono avvicinare. L'ingresso è gratuito, visite guidate e laboratori sono proposti a prezzi contenuti e il museo organizza eventi tutto l'anno. Di fronte alla stazione, si raggiunge in treno da Nizza via Breil-sur-Roya, su una linea rimessa in servizio dopo la tempesta Alex, e si abbina bene a una passeggiata nel centro storico di Tenda e tra i suoi tetti in lastre di pietra.
Saorgio
Saorgio è un villaggio arroccato che domina le gole della Roya, citato già nel X secolo con il nome di Saurcio. Nel gennaio 1092 una carta registra la donazione della chiesa di Sainte-Marie, l'odierna Madone del Poggio, da parte degli abitanti di Saorgio all'abbazia di Lérins. A lungo rivolto verso il Piemonte, il villaggio armò milizie, insieme a Fontan e Berghe, contro le truppe francesi nel massiccio dell'Authion. Oggi le sue case, alte diversi piani, si aggrappano alla roccia a gradoni, collegate da vicoli lastricati, scalinate e passaggi coperti, con chiese e cappelle barocche. L'ex convento francescano, vetrina dell'architettura barocca gestita dal Centre des Monuments Nationaux, riunisce un chiostro affrescato, un giardino a terrazze e la chiesa di Notre-Dame-des-Miracles. Il villaggio ha due accessi stradali separati, uno da ovest, l'altro da est per la Route des Châtaigniers, che termina alla Madone del Poggio, collegata solo a piedi.
Saint-Martin-Vésubie
Saint-Martin-Vésubie sorge alla confluenza di due torrenti alpini, il Boréon a ovest e la Madone de Fenestre a est, che insieme formano la Vésubie. Chiamato Saint-Martin-Lantosque fino al 1889, il paese deve la sua fama estiva, dal 1864, alla qualità dell'aria e dell'acqua, lontano dal caldo della costa: da qui il soprannome di Svizzera nizzarda. Nel Medioevo il castrum era retto da una comunità di abitanti relativamente autonoma, prima della conquista provenzale del XIII secolo. Il 2 ottobre 2020 la tempesta Alex ha fatto salire il Boréon, la Vésubie e la Tinée di 7-8 metri sopra il loro livello abituale: il ponte della Maïssa è crollato, una stazione di servizio è stata spazzata via e il museo ha perso quasi 3.000 oggetti dei suoi depositi, salvandosi solo la sezione ospitata nei mulini del 1490. Il paese si è ricostruito e resta la base principale per le escursioni al Boréon e al suo lago a 1.500 metri, al Col de Cerise sul confine italiano e al santuario della Madone de Fenestre, ai piedi del colle omonimo a 2.474 metri.
Lago d'Allos
Nel comune di Allos, nelle Alpi dell'Alta Provenza, il lago d'Allos si trova a 2.230 metri in un circo scavato dai ghiacciai quaternari dell'alto Verdon, bordato da creste e morene. I carotaggi hanno mostrato che i sedimenti del lago hanno cominciato a depositarsi alla fine del Pleistocene, circa 13.000 anni fa. Dominato dal Mont Pelat, 3.051 metri, è presentato come il più grande lago naturale d'alta quota d'Europa: 950 metri di lunghezza, 640 di larghezza, 43 ettari oggi contro i 55 misurati nel 1957, e una profondità massima di 50 metri. Non avendo emissari in superficie, defluisce attraverso un passaggio sotterraneo che riaffiora alla sorgente del Chadoulin, affluente del Verdon. Ospita una grande popolazione di trote e salmerini alpini, pescati con le reti fino alla creazione del parco nazionale nel 1979. L'accesso è a piedi, un'ora tra andata e ritorno dal parcheggio del Plateau du Laus, passando per le frazioni e la foresta della Cluite; il giro del lago e la salita ai laghi vicini allungano l'uscita per i camminatori più allenati.
Cime de la Bonette
La strada della Bonette è la strada asfaltata più alta di Francia. Parte da Jausiers, nella valle dell'Ubaye, supera il Col de la Bonette a 2.715 metri, poi compie un anello completo attorno alla vetta fino a culminare a 2.802 metri, prima di scendere verso Saint-Étienne-de-Tinée, nelle Alpi Marittime. Dal punto più alto della strada, un breve sentiero sale a piedi fino alla cima, a 2.860 metri, con un panorama sulle vette del Mercantour e dell'Ubaye. Il paesaggio è minerale, fatto di ghiaioni scuri e praterie alpine dove fischiano le marmotte. La strada è chiusa d'inverno e apre solo una volta sgomberata la neve; ogni estate attira molti ciclisti, e il Tour de France l'ha percorsa più volte.
Quanti giorni, e quale itinerario?
Quattro giorni bastano per una valle, la Vésubie o la Roya, con una grande escursione. Calcola una settimana per collegare più valli, la Valle delle Meraviglie, Saint-Martin-Vésubie e il lago d'Allos, perché le strade di montagna sono lunghe.
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weekend (2 giorni)
Giorno 1: salita in auto da Nizza a Saint-Martin-Vésubie, passeggiata nel paese, pomeriggio al parco dei lupi Alpha al Boréon. Giorno 2: escursione attorno al lago del Boréon o fino a un rifugio, discesa lungo la valle della Vésubie.
4-5 giorni
Giorno 1: Nizza, poi Tenda per la valle della Roya, con sosta a Saorgio per visitare il convento. Giorno 2: il Musée des Merveilles al mattino, salita a Casterino, notte sul posto. Giorno 3: la Valle delle Meraviglie a piedi fino al rifugio, visita guidata delle incisioni. Giorno 4: la discesa a piedi, poi in auto fino a Saint-Martin-Vésubie passando per il Col de Turini. Giorno 5: il parco Alpha e un'escursione al Boréon.
una settimana
Giorni da 1 a 5: come sopra. Giorno 6: le Gorges du Cians, Beuil e Valberg, poi la valle della Tinée fino a Saint-Étienne-de-Tinée. Giorno 7: la strada della Bonette se è aperta, discesa nell'Ubaye, poi il Col d'Allos, aperto in estate, fino al lago d'Allos.
Come arrivare e come spostarsi
L'accesso più rapido è in aereo fino a Nizza e poi un'auto a noleggio: calcola 1 ora e 30 di strada fino a Saint-Martin-Vésubie o Tenda. Il TGV da Parigi a Nizza impiega circa 5 ore e 40. Il treno regionale collega Nizza a Tenda via Breil-sur-Roya, una linea spettacolare rimessa in servizio dopo la tempesta Alex.
Sul posto l'auto è indispensabile per passare da una valle all'altra: le strade salgono a tornanti e spesso bisogna riscendere verso la costa per cambiare valle. I pullman dipartimentali servono i villaggi principali, con orari limitati.
Il tunnel stradale del Colle di Tenda verso l'Italia è stato riaperto il 28 giugno 2025 con senso unico alternato e orari ridotti; è chiuso per lavori dal 20 settembre (23.00) al 30 ottobre 2026 (06.00). Verifica lo stato delle strade e dei colli prima di partire, soprattutto in primavera e in autunno.
Dove dormire nel Mercantour?
Budget: le locande e i piccoli hotel a gestione familiare di Saint-Martin-Vésubie, Saint-Dalmas-de-Tende e Casterino restano intorno a 70-100 € a notte. I rifugi del parco, custoditi in estate, offrono la mezza pensione in camerata, da prenotare in anticipo, e diversi campeggi sorgono lungo i torrenti.
Comfort: hotel tre stelle nelle stazioni, come Auron, Valberg o Isola 2000, e qualche chalet di charme nelle valli chiedono 110-170 € a notte. Gîte e B&B nei villaggi arroccati offrono un'alternativa accogliente.
La nostra scelta: una notte in rifugio accanto a un lago d'alta quota, nella Valle delle Meraviglie o a Fontanalbe, per vedere le incisioni nella luce radente della sera e del mattino, quando gli escursionisti giornalieri se ne sono andati.
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Cosa mangiare nel Mercantour?
La cucina dell'entroterra nizzardo è rustica e generosa: ravioli ripieni di daube, torta di bietole, gnocchi, soupe au pistou, polenta, torta d'erbe e formaggi vaccini o di pecora degli alpeggi. La cucina della Roya conserva un tocco piemontese.
Le casere e gli ovili d'alpeggio, in particolare al Boréon e nelle valli, vendono in estate tome e brousse. Miele di montagna, marmellate di mirtilli e salumi artigianali si trovano negli alimentari dei villaggi e ai mercati.
Al ristorante un menu di montagna costa 20-30 €. Quanto alle bevande, génépi e liquori d'erbe chiudono il pasto, e il vino di Bellet, prodotto sulle colline sopra Nizza, ricorda che la costa è vicina.
Documenti per l'ingresso
Spazio Schengen: a italiani e svizzeri basta la carta d'identità valida per l'espatrio o il passaporto, senza visto.
Le regole cambiano: controlla Viaggiare Sicuri (Farnesina) prima di partire.
Domande frequenti nel Mercantour
Si possono vedere le incisioni della Valle delle Meraviglie senza guida?
Sì, dai sentieri segnalati, a patto di rispettare le regole. Le visite guidate, a prezzi calmierati dal Parco, partono dal Refuge des Merveilles e dai Lacs Jumeaux per Fontanalbe, e permettono di vedere le rocce più notevoli con le spiegazioni.
La valle della Roya è accessibile dopo la tempesta Alex?
Sì. Le strade e la linea ferroviaria Nizza-Breil-Tenda sono state rimesse in servizio; il tunnel stradale verso l'Italia è stato riaperto nel giugno 2025 con senso unico alternato e chiusure per lavori, tra cui una chiusura totale dalla sera del 20 settembre alla mattina del 30 ottobre 2026.
Quando andare nel Mercantour?
Da fine giugno a settembre per l'escursionismo in quota, quando i sentieri sono sgombri di neve. Luglio e agosto portano temporali a fine giornata; settembre è più stabile e tranquillo. D'inverno le stazioni di Auron, Isola 2000 e Valberg accolgono gli sciatori.
Si può portare il cane?
Non nella zona centrale del parco nazionale, neanche al guinzaglio. I cani sono ammessi nei villaggi e fuori dalla zona centrale, dove vanno tenuti al guinzaglio vicino alle greggi.
Quanti giorni prevedere?
Quattro giorni per una valle e una grande escursione, una settimana per concatenare Roya, Vésubie, Tinée e il lago d'Allos.
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