Ring of Kerry

Le Kerry Cliffs e la vista sulle Isole Skellig

A pochi minuti dal villaggio di pescatori di Portmagee, le Kerry Cliffs precipitano per circa 300 metri nell'Atlantico e offrono, per comune ammissione, il miglior punto panoramico da terra sulle Isole Skellig. Un sentiero breve e ben tenuto porta dal parcheggio a una piattaforma che abbraccia Skellig Michael e Little Skellig, spesso sorvolate dalle sule. Si arriva per una stradina da Portmagee, sul percorso dello Skellig Ring, e l'ingresso è a pagamento (qualche euro). Vieni preferibilmente nel tardo pomeriggio, quando la luce radente indora la roccia. Con il vento forte la scogliera è spettacolare, ma resta ben dietro le barriere, perché il terreno è erboso e scivoloso.

Il Killarney National Park e i suoi laghi

Primo parco nazionale creato in Irlanda, Killarney si estende per oltre 100 km² di boschi antichi, montagne e tre grandi laghi: il vasto Lough Leane, il Muckross Lake e il piccolo Upper Lake. La strada N71 verso Kenmare attraversa questo scenario e sale fino a Ladies View, un belvedere che deve il nome a una visita delle dame di compagnia della regina Vittoria. Esplora il parco a piedi, in bici, in barca a remi o sui celebri jaunting car, calessi trainati da cavalli e guidati da loquaci jarvey. Il cuore della tenuta, intorno a Muckross, si visita gratis e senza auto. La primavera e l'inizio dell'autunno, meno affollati, regalano i colori più belli ai boschi di querce e ai rododendri.

Torc Waterfall

A sette chilometri da Killarney, lungo la N71, la Torc Waterfall precipita per una ventina di metri lungo una parete rocciosa in mezzo a una foresta muschiosa. Dal parcheggio a bordo strada bastano cinque minuti di cammino su un sentiero ombreggiato per raggiungerla, il che la rende accessibile a tutti, famiglie comprese. I più energici salgono i gradini che la circondano fino a un punto panoramico sul Lough Leane. La cascata è più impressionante dopo la pioggia, quando la portata si gonfia, il che nel Kerry significa buona parte dell'anno. D'estate evita le ore centrali per schivare i gruppi e preferisci il mattino, quando la luce filtra tra i rami.

Muckross House

Sulla riva del Lough Leane, Muckross House è una dimora vittoriana in stile neo-Tudor completata nel 1843, famosa per aver ospitato la regina Vittoria nel 1861. Visita i salotti arredati d'epoca, le camere della famiglia e gli alloggi della servitù nel seminterrato, che raccontano la vita in una grande tenuta irlandese dell'Ottocento. Intorno alla casa, i giardini curatissimi mescolano aiuole, giardini rocciosi e macchie di rododendri che esplodono di colore a fine primavera. Le Muckross Traditional Farms ricostruiscono tre fattorie degli anni Trenta con animali e artigiani. L'accesso al parco e ai giardini è gratuito; solo la visita della casa è a pagamento. Puoi passarci tranquillamente mezza giornata, idealmente abbinata alla vicina abbazia.

La Muckross Abbey e il suo tasso

A poche centinaia di metri da Muckross House sorge la Muckross Abbey, rovina francescana fondata a metà del Quattrocento e straordinariamente ben conservata. Puoi aggirarti liberamente nella chiesa, tra le vecchie tombe e soprattutto nel chiostro, il cui centro è occupato da un enorme tasso che si ritiene antico quanto il convento stesso. Questo gioco di pietra grigia e fogliame scuro, spesso immerso in una luce morbida, sprigiona un'atmosfera sorprendente, quasi irreale. Si raggiunge a piedi o in bici dal parcheggio di Muckross e l'ingresso è gratuito. La visita dura una mezz'ora, idealmente al mattino presto o a fine giornata, quando il luogo ritrova la sua calma.

Waterville e la statua di Charlie Chaplin

Sulla costa ovest della penisola, tra l'oceano e il Lough Currane, il villaggio balneare di Waterville allinea le sue case colorate lungo un'ampia passeggiata sferzata dagli spruzzi. Charlie Chaplin vi trascorse molte vacanze in famiglia a partire dagli anni Sessanta, conquistato dalla tranquillità, e una statua in bronzo di Charlot veglia oggi sul lungomare. Il villaggio è rinomato anche per la pesca al salmone e per il suo campo da golf links, tra i più belli d'Irlanda. È un buon posto per una pausa pranzo affacciata sulla baia, a metà dell'anello. Ogni estate un piccolo festival dedicato a Chaplin celebra la memoria del regista.

Le spiagge di Derrynane

Vicino a Caherdaniel, nel sud-ovest della penisola, Derrynane nasconde una delle spiagge più belle del Kerry: una distesa di sabbia bianca lambita da acqua turchese, orlata di dune e scogli, con vista sugli isolotti al largo. Con la bassa marea puoi raggiungere a piedi la piccola Abbey Island e le rovine del suo antico priorato. Il sito ospita anche Derrynane House, la casa di famiglia di Daniel O'Connell, figura di spicco dell'emancipazione cattolica irlandese, oggi museo circondato da un parco e da sentieri costieri. Si arriva per una stradina che si stacca dal percorso principale del Ring. Vieni con il bel tempo per un bagno o una lunga passeggiata, sapendo che l'Atlantico resta fresco anche d'estate.

Inch Beach

Tecnicamente sulla vicina penisola di Dingle ma facile da collegare al Ring, Inch Beach è una spettacolare lingua di sabbia lunga circa cinque chilometri che si protende nella Dingle Bay. Questa vasta distesa piatta, dove puoi camminare a lungo, ha fatto più volte da set cinematografico, tra cui La figlia di Ryan di David Lean nel 1970. È amata dai surfisti alle prime armi per le sue onde regolari e dalle famiglie per l'acqua bassa con la bassa marea. Un caffè-ristorante sopra la spiaggia ti permette di riscaldarti con vista sulla distesa di sabbia. Si raggiunge direttamente dalla strada costiera, e il momento migliore è a fine giornata, quando il sole al tramonto infiamma la baia.

Ballycarbery Castle

A tre chilometri da Cahersiveen, il Ballycarbery Castle innalza le sue mura sventrate in mezzo ai campi, interamente avvolto da un'edera verde che sembra inghiottire la pietra. Questa fortezza del Cinquecento, un tempo legata al clan McCarthy Mor, non è visitabile all'interno per motivi di sicurezza, ma la sua sagoma romantica affacciata sul mare ne fa uno dei soggetti più fotografati del Ring. Lì vicino si trovano due forti circolari dell'età del ferro, Cahergall e Leacanabuaile, con muri a secco perfettamente conservati. Si arriva per una stradina da Cahersiveen. Vieni nel tardo pomeriggio, quando la luce dorata valorizza l'edera; il terreno è spesso fangoso, quindi meglio avere buone scarpe.

Valentia Island e Bray Head

Collegata alla terraferma da un ponte da Portmagee e da un traghetto da Reenard Point in stagione, Valentia Island è una fuga tranquilla all'estremità occidentale della penisola. Sali alla torre di segnalazione di Bray Head, vecchio edificio d'epoca napoleonica, al termine di una camminata di circa un'ora ripagata da una vista a strapiombo sulle Skellig. L'isola conserva anche celebri impronte di tetrapode, vecchie di quasi 385 milioni di anni, tra le più antiche tracce conosciute di animali terrestri al mondo. Non perderti la grotta della Slate Quarry, ex cava trasformata in santuario, e il piccolo museo del cavo transatlantico che partì da qui nel 1866. Esplora l'isola in mezza giornata, idealmente con il tempo sereno.

Skellig Michael

Al largo della penisola, l'isola rocciosa di Skellig Michael emerge dall'Atlantico come una piramide di pietra, coronata da un monastero altomedievale iscritto nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO. Si salgono oltre 600 gradini scavati nella roccia per raggiungere le celle a forma di alveare in pietra a secco dove vissero i monaci a partire dal VI secolo. L'isola è diventata famosa in tutto il mondo dopo aver fatto da set a due film di Star Wars. Le gite in barca si svolgono solo da aprile a settembre, con partenza da Portmagee, Ballinskelligs o Caherdaniel, e prenotare in anticipo è indispensabile, tanto i posti sono limitati. Il meteo capriccioso cancella spesso le traversate: tieni un margine di diversi giorni e sii in buona forma fisica, perché la salita è ripida e senza corrimano.

Il Gap of Dunloe

Tra Killarney e la Black Valley, il Gap of Dunloe è uno spettacolare passo glaciale, una valle stretta scavata dal ghiaccio dove una strada a tornanti serpeggia tra pareti rocciose, laghetti e torrenti. Tradizionalmente si percorre a piedi, in bici o in jaunting car partendo dal Kate Kearney's Cottage, vecchia stazione di posta diventata pub. Attraversarlo in auto è fortemente sconsigliato, perché la strada è strettissima e condivisa con cavalli ed escursionisti. Un'opzione classica abbina la traversata del passo a un ritorno in barca attraverso i tre laghi di Killarney, una giornata d'avventura indimenticabile da prenotare in anticipo. Vieni al mattino presto per goderti il silenzio e porta una giacca antivento, perché il passo prende le raffiche.