Serre-Ponçon e Les Orres

Lago di Serre-Ponçon

Già nel XIX secolo le piene della Durance, come quelle del 1843 e del 1856, e le sue siccità, come nel 1895, fecero sognare agli ingegneri una diga alla gola di Serre-Ponçon, il punto più stretto della valle subito a valle dell'Ubaye. Per decenni i sondaggi si scontrarono con un letto di alluvioni stimato a 110 metri di profondità. Ci vollero EDF e le tecniche delle grandi dighe in terra americane: il cantiere durò dal 1955 al 1959 e diede vita a un'opera alta 123 metri e spessa 650 metri alla base. Più di mille persone furono trasferite, più di 400 edifici distrutti, e i villaggi di Ubaye e Savines scomparvero sotto l'acqua. Il lago di 2.800 ettari produce circa 700 milioni di kWh all'anno, irriga le campagne della Provenza e fornisce acqua potabile a Marsiglia e a parte della regione. Nel settembre 1971 la squadra del comandante Cousteau venne persino a ispezionarne le fondamenta senza svuotare il lago. Per lo svago, il lago conta nove spiagge pubbliche Bandiera Blu e quasi 1.100 posti barca nei porticcioli; d'estate vela, paddle, sci nautico e barche a noleggio si dividono l'acqua turchese, colorata dai sedimenti dell'Ubaye e della Durance.

Cappella di Saint-Michel

La cappella di Saint-Michel è l'emblema del lago, presente tanto sulle cartoline quanto sui social. Contrariamente a quanto si crede, non appartiene a Savines ma a Prunières. Secondo l'ufficio del turismo fu fondata nel 1027, e l'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme la rilevò nel 1140; a lungo servì da riparo per viaggiatori e pellegrini. Destinata alla distruzione come i villaggi sommersi con la costruzione della diga, fu salvata dalla sua posizione, appena sopra il livello massimo del lago, e dall'intervento dell'architetto della nuova Savines, Achille de Panaskhet. Restaurata nel 1878 e nel 1903, conserva la sua pianta romanica. Un tempo la processione di Prunières vi saliva per la festa di San Michele, il 29 settembre. Oggi l'isolotto è un sito di nidificazione del gabbiano reale, specie protetta: lo sbarco è vietato e l'ufficio del turismo chiede di non avvicinarsi a piedi quando il livello dell'acqua si abbassa. I punti di vista migliori sono la Baie Saint-Michel, le piazzole sulla strada principale verso il ponte di Prunières e il Sentier des Curattes, che collega la Baie Saint-Michel alla Baie de Chanteloube. Le crociere sul lago le passano proprio sotto.

Demoiselles coiffées de Théus

Le demoiselles coiffées sono camini delle fate formatisi nei depositi morenici glaciali. Gli strati più friabili vengono erosi da pioggia e vento, tranne dove un masso più resistente li protegge: resta una colonna di terra sormontata dalla sua pietra, a volte alta più di 20 metri. Gli Hautes-Alpes contano tre siti principali, a Le Sauze-du-Lac, Théus e Châteauroux-les-Alpes. Quello di Théus, la Salle de Bal des Demoiselles, è il più spettacolare: centinaia di colonne si innalzano sopra la valle della Durance, a valle della diga. La leggenda narra che alcune ragazze di Théus amanti del ballo vi si incontrarono una sera, con grandi cappelli piatti, per un'ultima farandola; allo scoccare della mezzanotte un ululato risuonò nella valle e furono trasformate in pietra. L'anello escursionistico di Théus, di 7 chilometri, ne fa il giro completo. A Le Sauze-du-Lac, un sito tutelato dal 1966 si visita con un sentiero di 95 gradini e quattro piattaforme panoramiche con pannelli informativi; a Châteauroux-les-Alpes, un belvedere raggiungibile in auto e la pista dell'Eyrette offrono un altro approccio, vicino alla Cascade de la Pisse.

Cattedrale di Notre-Dame-du-Réal

Embrun, arroccata sulla sua rupe sopra la Durance, era una tappa della Via Domitia tra la Gallia e l'Italia e sede di un vescovado creato nel IV secolo, elevato ad arcivescovado nell'VIII secolo, che governò a lungo diocesi lontane come Digne, Vence, Nizza e Grasse. La sua cattedrale di Notre-Dame-du-Réal, costruita tra il 1170 e il 1225, ne è la testimonianza: è uno dei più grandi edifici religiosi delle Alpi francesi. L'influenza lombarda si vede nell'alternanza di marmo rosa e verde, scisto nero e calcare bianco, e nel campanile di 35 metri con i suoi pinnacoli. Il portale d'ingresso poggia su colonne di marmo sorrette da leoni; il suo timpano recava un tempo un affresco detto miracoloso, legato a un importante pellegrinaggio sul Cammino di Santiago, distrutto durante le guerre di religione. All'interno, il grande organo, installato nel 1464 grazie a Luigi XI, è tra i più antichi di Francia, e il tesoro nella cappella di Sainte-Anne custodisce quasi 500 oggetti liturgici dal XV al XIX secolo, tra cui una croce reliquiario in argento dorato. L'ingresso è gratuito tutti i giorni; il giovedì di luglio e agosto la cattedrale ospita una serie di concerti.

Plan d'eau d'Embrun

Il Plan d'Eau d'Embrun risolve il principale inconveniente del lago di Serre-Ponçon per le famiglie: il livello dell'acqua variabile. Separato dal bacino e dalla Durance da una diga che fa anche da passeggiata, questo specchio d'acqua di 27 ettari mantiene un livello stabile e un'acqua un po' più calda del lago principale. Le sue spiagge erbose e ombreggiate sono sorvegliate dalle 11:00 alle 19:00 dal 4 luglio al 31 agosto, con docce, servizi e cabine; le sedie da spiaggia per persone a mobilità ridotta vengono prestate gratuitamente durante gli orari di sorveglianza. Tre centri nautici propongono vela, pedalò, canottaggio e canoa, e un parco acquatico, il più grande di Serre-Ponçon secondo l'ufficio del turismo, completa l'offerta. Intorno, campi da tennis e da padel, una pump track, un parco giochi e un percorso vita restano aperti per buona parte dell'anno. Un anello di 2,6 chilometri fa il giro del lago, e da lì partono piste ciclabili verso il resto di Serre-Ponçon. Ogni estate lo specchio d'acqua ospita la frazione di nuoto del triathlon EmbrunMan. Il centro di Embrun è a soli 2 chilometri.

Speedline di Les Orres

La Speedline è la zipline di Les Orres, stazione degli Hautes-Alpes distribuita su tre località, Les Orres 1550, 1650 e 1800, sopra Embrun. Parte dalla cima della seggiovia del Pic Vert, a 2.240 metri, e sfreccia per 1.890 metri fino al versante opposto, a circa 1.900 metri. Il cavo passa a più di 100 metri dal suolo. Si vola sdraiati o seduti in imbragatura, da soli o in coppia; lo staff ti lancia, e la velocità annunciata supera i 140 km/h, di fronte al lago di Serre-Ponçon, alla valle di Embrun e alle montagne. La seggiovia serve sia per salire sia per tornare, e la zipline funziona tutto l'anno, d'inverno durante l'apertura della stazione. Un volo singolo costa 40 €, dagli 8 anni e 30 kg, e un volo in coppia 72 € in due, fino a 150 kg complessivi. La stazione, aperta per lo sci da inizio dicembre a metà aprile, ha un bike park d'estate e un alpine coaster che funziona anche d'inverno.