Serre-Ponçon y Les Orres

Lago de Serre-Ponçon

Ya en el siglo XIX, las crecidas del Durance, como las de 1843 y 1856, y sus sequías, como la de 1895, hicieron soñar a los ingenieros con una presa en el desfiladero de Serre-Ponçon, el punto más estrecho del valle, justo aguas abajo del Ubaye. Durante décadas, los sondeos chocaron con un lecho de aluviones estimado en 110 metros de profundidad. Hicieron falta EDF y las técnicas de las grandes presas de tierra estadounidenses: las obras duraron de 1955 a 1959 y dieron una estructura de 123 metros de altura y 650 metros de espesor en la base. Más de mil personas fueron desplazadas, más de 400 edificios destruidos, y los pueblos de Ubaye y Savines desaparecieron bajo el agua. El lago de 2.800 hectáreas produce unos 700 millones de kWh al año, riega los campos de Provenza y abastece de agua potable a Marsella y a parte de la región. En septiembre de 1971, el equipo del comandante Cousteau llegó incluso a inspeccionar sus cimientos sin vaciar el lago. Para el ocio, el lago cuenta con nueve playas públicas con Bandera Azul y casi 1.100 amarres en sus puertos; en verano, vela, paddle surf, esquí acuático y barcos de alquiler comparten el agua turquesa, teñida por los sedimentos del Ubaye y el Durance.

Capilla de Saint-Michel

La capilla de Saint-Michel es el emblema del lago, tan presente en las postales como en las redes sociales. Contra lo que se cree, no pertenece a Savines sino a Prunières. Según la oficina de turismo, se fundó en 1027 y la orden de San Juan de Jerusalén se hizo cargo de ella en 1140; durante mucho tiempo sirvió de refugio a viajeros y peregrinos. Condenada a desaparecer como los pueblos anegados al construirse la presa, la salvó su posición, algo por encima del nivel máximo del lago, y la intervención del arquitecto del nuevo Savines, Achille de Panaskhet. Restaurada en 1878 y 1903, conserva su planta románica. Antiguamente, la procesión de Prunières subía hasta ella por San Miguel, el 29 de septiembre. Hoy el islote es zona de cría de la gaviota patiamarilla, especie protegida: está prohibido desembarcar y la oficina de turismo pide no acercarse a pie cuando baja el nivel del agua. Los mejores miradores son la Baie Saint-Michel, los apartaderos de la carretera nacional hacia el puente de Prunières y el Sentier des Curattes, que une la Baie Saint-Michel con la Baie de Chanteloube. Los cruceros por el lago pasan justo a sus pies.

Demoiselles coiffées de Théus

Las demoiselles coiffées son chimeneas de hadas formadas en depósitos de morrena glaciar. Las capas más deleznables las desgastan la lluvia y el viento, salvo donde las protege un bloque más duro: queda una columna de tierra coronada por su piedra, a veces de más de 20 metros de altura. Los Altos Alpes tienen tres grandes enclaves, en Le Sauze-du-Lac, Théus y Châteauroux-les-Alpes. El de Théus, la Salle de Bal des Demoiselles, es el más espectacular: cientos de columnas se alzan sobre el valle del Durance, aguas abajo de la presa. Cuenta la leyenda que unas jóvenes de Théus muy aficionadas al baile se reunieron allí una noche, tocadas con grandes sombreros planos, para una última farándula; al dar la medianoche, un aullido recorrió el valle y quedaron petrificadas. La ruta circular de senderismo de Théus, de 7 kilómetros, las rodea por completo. En Le Sauze-du-Lac, un paraje protegido desde 1966 se visita por un sendero de 95 escalones con cuatro miradores y paneles informativos; en Châteauroux-les-Alpes, un mirador accesible en coche y la pista de l'Eyrette ofrecen otra aproximación, cerca de la Cascade de la Pisse.

Catedral de Notre-Dame-du-Réal

Embrun, encaramada en su roca sobre el Durance, era etapa de la Vía Domicia entre la Galia e Italia y sede de un obispado creado en el siglo IV, elevado a arzobispado en el siglo VIII, que durante mucho tiempo gobernó diócesis tan lejanas como Digne, Vence, Niza y Grasse. Su catedral de Notre-Dame-du-Réal, construida entre 1170 y 1225, da fe de ello: es uno de los mayores edificios religiosos de los Alpes franceses. La influencia lombarda se ve en la alternancia de mármol rosa y verde, esquisto negro y caliza blanca, y en el campanario de 35 metros con sus pináculos. El pórtico de entrada descansa sobre columnas de mármol sostenidas por leones; su tímpano lucía un fresco llamado milagroso, ligado a una gran peregrinación del Camino de Santiago, destruido durante las guerras de religión. En el interior, el gran órgano, instalado en 1464 gracias a Luis XI, está entre los más antiguos de Francia, y el tesoro de la capilla de Sainte-Anne guarda casi 500 objetos litúrgicos de los siglos XV al XIX, entre ellos una cruz relicario de plata dorada. La entrada es gratuita todos los días; los jueves de julio y agosto, la catedral acoge un ciclo de conciertos.

Plan d'eau d'Embrun

El Plan d'Eau d'Embrun resuelve el principal inconveniente del lago de Serre-Ponçon para las familias: su nivel variable. Separado del embalse y del Durance por un dique que sirve también de paseo, este lago de 27 hectáreas mantiene un nivel estable y un agua algo más templada que el lago principal. Sus playas de césped y con sombra tienen socorristas de 11:00 a 19:00 del 4 de julio al 31 de agosto, con duchas, aseos y vestuarios; durante el horario de vigilancia se prestan gratis sillas anfibias a las personas con movilidad reducida. Tres centros náuticos ofrecen vela, patines a pedales, remo y piragua, y un parque acuático, el mayor de Serre-Ponçon según la oficina de turismo, completa la oferta. Alrededor, pistas de tenis y pádel, un pump track, un parque infantil y un circuito deportivo abren buena parte del año. Un circuito de 2,6 kilómetros rodea el lago, y de allí salen rutas ciclistas hacia el resto de Serre-Ponçon. Cada verano, el lago acoge el tramo de natación del triatlón EmbrunMan. El centro de Embrun está a solo 2 kilómetros.

Speedline de Les Orres

La Speedline es la tirolina de Les Orres, una estación de los Altos Alpes repartida en tres núcleos, Les Orres 1550, 1650 y 1800, por encima de Embrun. Sale de lo alto del telesilla del Pic Vert, a 2.240 metros, y recorre a toda velocidad 1.890 metros hasta la ladera de enfrente, a unos 1.900 metros. El cable pasa a más de 100 metros del suelo. Vas colgado tumbado o sentado en un arnés, solo o en pareja; el equipo te lanza, y la velocidad anunciada supera los 140 km/h, frente al lago de Serre-Ponçon, el valle de Embrun y las montañas. El telesilla sirve tanto para subir como para volver, y la tirolina funciona todo el año, en invierno mientras la estación está abierta. Un vuelo individual cuesta 40 €, desde los 8 años y 30 kg, y uno en dúo 72 € para dos, hasta 150 kg entre ambos. La estación, abierta para esquiar de principios de diciembre a mediados de abril, tiene un bike park en verano y un trineo de montaña sobre raíles que también funciona en invierno.