Anillo de Kerry

Los Kerry Cliffs y la vista de las islas Skellig

A pocos minutos del pueblo pesquero de Portmagee, los Kerry Cliffs se precipitan unos 300 metros en el Atlántico y ofrecen, según la opinión general, el mejor mirador en tierra firme sobre las islas Skellig. Un sendero corto y bien acondicionado lleva del aparcamiento a una plataforma que abarca Skellig Michael y Little Skellig, a menudo sobrevoladas por alcatraces. Se llega por una carreterita desde Portmagee, en el recorrido del Skellig Ring, y la entrada es de pago (unos pocos euros). Ven preferiblemente al final de la tarde, cuando la luz baja dora la roca. Con viento fuerte el acantilado es espectacular, pero quédate bien detrás de las barreras, porque el suelo es de hierba y resbala.

El Parque Nacional de Killarney y sus lagos

Primer parque nacional creado en Irlanda, Killarney abarca más de 100 km² de bosque antiguo, montañas y tres grandes lagos: el inmenso Lough Leane, el Muckross Lake y el pequeño Upper Lake. La carretera N71 en dirección a Kenmare atraviesa este paisaje y sube hasta Ladies View, un mirador que debe su nombre a una visita de las damas de compañía de la reina Victoria. Explora el parque a pie, en bici, en barca de remos o en los famosos jaunting cars, coches de caballos conducidos por jarveys muy habladores. El corazón de la finca, en torno a Muckross, se visita gratis y sin coche. La primavera y el principio del otoño, menos concurridos, regalan los colores más bonitos a los robledales y los rododendros.

Cascada de Torc

A siete kilómetros de Killarney, junto a la N71, la cascada de Torc cae unos veinte metros por una pared rocosa en medio de un bosque cubierto de musgo. Desde el aparcamiento al borde de la carretera, basta un paseo de cinco minutos por un camino sombreado para llegar, lo que la hace accesible para todos, familias incluidas. Los más animados suben los escalones que la rodean hasta un mirador sobre el Lough Leane. La cascada impresiona más después de la lluvia, cuando crece el caudal, lo que en Kerry significa buena parte del año. Evita el mediodía en verano para esquivar a los grupos y elige la mañana, cuando la luz se filtra entre las ramas.

Muckross House

A orillas del Lough Leane, Muckross House es una mansión victoriana de estilo neotudor terminada en 1843, famosa por haber alojado a la reina Victoria en 1861. Visita sus salones amueblados de época, los dormitorios de la familia y las dependencias del servicio en el sótano, que cuentan la vida en una gran finca irlandesa del siglo XIX. Alrededor de la casa, los cuidados jardines mezclan parterres, rocallas y macizos de rododendros que estallan de color a finales de la primavera. Las Muckross Traditional Farms recrean tres granjas de los años treinta con animales y artesanos. El acceso al parque y a los jardines es gratuito; solo se paga la visita de la casa. Puedes pasar aquí medio día sin problema, idealmente combinado con la abadía cercana.

La abadía de Muckross y su tejo

A pocos cientos de metros de Muckross House se alza la abadía de Muckross, una ruina franciscana fundada a mediados del siglo XV y notablemente bien conservada. Puedes pasear libremente por la iglesia, las viejas tumbas y sobre todo el claustro, cuyo centro ocupa un enorme tejo que se cree tan antiguo como el propio convento. Este juego de piedra gris y follaje oscuro, a menudo bañado por una luz suave, desprende un ambiente impactante, casi irreal. Se llega a pie o en bici desde el aparcamiento de Muckross, y la entrada es gratuita. La visita dura unos treinta minutos, idealmente a primera hora de la mañana o al final del día, cuando el lugar recupera la calma.

Waterville y la estatua de Charlie Chaplin

En la costa oeste de la península, entre el océano y el Lough Currane, el pueblo costero de Waterville alinea sus casas de colores a lo largo de un largo paseo azotado por la espuma. Charlie Chaplin pasó aquí muchas vacaciones en familia a partir de los años sesenta, conquistado por la tranquilidad, y una estatua de bronce de Charlot vigila hoy el paseo marítimo. El pueblo es también famoso por la pesca del salmón y por su campo de golf links, de los mejores de Irlanda. Es un buen lugar para hacer una pausa para comer frente a la bahía, a mitad del circuito. Cada verano, un pequeño festival Chaplin celebra la memoria del cineasta.

Las playas de Derrynane

Cerca de Caherdaniel, en el suroeste de la península, Derrynane esconde una de las playas más bonitas de Kerry: una franja de arena blanca bañada por agua turquesa, bordeada de dunas y rocas, con vistas a los islotes de mar adentro. Con la marea baja, puedes cruzar a pie hasta la pequeña Abbey Island y las ruinas de su antiguo priorato. El lugar alberga también Derrynane House, la casa familiar de Daniel O'Connell, figura clave de la emancipación católica irlandesa, hoy museo rodeado de un parque y de senderos costeros. Se llega por una carreterita que sale de la ruta principal del Ring. Ven con buen tiempo para bañarte o dar un largo paseo, teniendo en cuenta que el Atlántico sigue fresco incluso en verano.

Inch Beach

Técnicamente en la vecina península de Dingle pero fácil de enlazar con el Ring, Inch Beach es una espectacular lengua de arena de unos cinco kilómetros que se adentra en la bahía de Dingle. Esta inmensa playa llana, donde puedes caminar durante horas, ha servido varias veces de escenario de cine, entre otras para La hija de Ryan de David Lean en 1970. Es popular entre los surfistas principiantes por sus olas regulares y entre las familias por sus aguas poco profundas con la marea baja. Un café restaurante sobre la playa te permite entrar en calor con vistas a la extensión de arena. Se llega directamente desde la carretera costera, y el mejor momento es al final del día, cuando el sol poniente enciende la bahía.

Castillo de Ballycarbery

A tres kilómetros de Cahersiveen, el castillo de Ballycarbery alza sus muros en ruinas en medio de los campos, completamente cubierto de una hiedra verde que parece tragarse la piedra. Esta fortaleza del siglo XVI, ligada en otro tiempo al clan McCarthy Mor, no se puede visitar por dentro por motivos de seguridad, pero su silueta romántica frente al mar la convierte en uno de los motivos más fotografiados del Ring. Muy cerca hay dos fuertes circulares de la Edad del Hierro, Cahergall y Leacanabuaile, con muros de piedra seca perfectamente conservados. Se llega por una carreterita desde Cahersiveen. Ven al final de la tarde, cuando la luz dorada realza la hiedra; el suelo suele estar embarrado, así que conviene llevar buen calzado.

Isla de Valentia y Bray Head

Unida a tierra firme por un puente desde Portmagee y por un ferry desde Reenard Point en temporada, la isla de Valentia es un refugio tranquilo en la punta occidental de la península. Sube a la torre de señales de Bray Head, un antiguo edificio de la época napoleónica, al final de una caminata de una hora aproximadamente que se recompensa con una vista en picado sobre las Skellig. La isla conserva también famosas huellas de tetrápodo, de casi 385 millones de años, entre los rastros de animales terrestres más antiguos conocidos del mundo. No te pierdas la gruta de la Slate Quarry, una antigua cantera convertida en santuario, ni el pequeño museo del cable transatlántico que partió de aquí en 1866. Recorre la isla en medio día, idealmente con tiempo despejado.

Skellig Michael

Frente a la península, la isla rocosa de Skellig Michael surge del Atlántico como una pirámide de piedra, coronada por un monasterio altomedieval declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Subes más de 600 escalones tallados en la roca para llegar a las celdas de piedra seca en forma de colmena donde vivieron monjes a partir del siglo VI. La isla se hizo mundialmente famosa tras servir de escenario a dos películas de Star Wars. Las travesías en barco solo funcionan de abril a septiembre, con salida desde Portmagee, Ballinskelligs o Caherdaniel, y es imprescindible reservar porque las plazas son muy limitadas. El tiempo caprichoso cancela a menudo las salidas: deja un margen de varios días y ten buena forma física, porque la subida es empinada y no tiene barandillas.

El Gap of Dunloe

Entre Killarney y el Black Valley, el Gap of Dunloe es un espectacular paso glaciar, un valle estrecho excavado por el hielo donde una carretera de curvas cerradas serpentea entre paredes de roca, pequeños lagos y arroyos. Tradicionalmente se recorre a pie, en bici o en jaunting car desde Kate Kearney's Cottage, una antigua posada de diligencias convertida en pub. Se desaconseja totalmente cruzarlo en coche, porque la carretera es muy estrecha y se comparte con caballos y caminantes. Una opción clásica combina el paso con una vuelta en barco por los tres lagos de Killarney, una jornada de aventura inolvidable que hay que reservar con antelación. Ven a primera hora de la mañana para disfrutar del silencio y lleva una chaqueta cortavientos, porque el paso recibe las rachas.