El Pantanal,
etapa a etapa.

Abierta en 1973 y nunca terminada, la carretera MT-060 avanza recta hacia el sur desde Poconé durante 147 kilómetros de laterita roja y se detiene en seco en Porto Jofre. Cruza unos 122 puentes de madera, muchos con tablones que faltan y que se ven de lejos. El terraplén elevado de la pista sirve de refugio a la fauna cuando sube el agua: yacarés alineados en las cunetas, capibaras, jabirús, garzas y a veces un tapir al anochecer. Se circula a 30 km/h, con las ventanillas bajadas, parando en cada puente. Calcula de tres a cuatro horas sin paradas, el doble si de verdad te pones a observar.

El yacaré es el animal que más se ve en el Pantanal: una estimación de 2013 contaba unos diez millones solo en la llanura, una población que se ha recuperado tras la caza por su piel de los años ochenta. Los machos alcanzan dos o tres metros. El capibara, el mayor roedor del mundo, vive en grupos familiares que pastan a orillas del agua. En la estación seca, de mayo a octubre, las charcas se encogen y las dos especies se concentran en ellas por decenas, a veces en el mismo encuadre. Las cunetas de la Transpantaneira y las orillas de los ríos son los mejores puestos de observación.

El guacamayo jacinto, azul cobalto, mide alrededor de un metro de la cabeza a la cola, lo que lo convierte en el mayor loro volador. En el Pantanal se alimenta casi exclusivamente de los frutos de dos palmeras, el acuri y la bocaiuva, y en un 90 % anida en las cavidades del manduvi. Su población salvaje, que cayó a unos pocos miles de aves en los años ochenta, supera hoy los seis mil ejemplares en el Pantanal según el Instituto Arara Azul, que sigue sus nidos desde hace más de treinta años. Alrededor se ven tucanes toco, jabirús, grandes zancudas convertidas en el emblema de la región, y en los ríos las nutrias gigantes.

Fundada en 1778 sobre un acantilado calizo que domina el río Paraguay, Corumbá es la puerta de entrada al Pantanal sur y el principal puerto fluvial del interior brasileño. Por debajo del casco antiguo, el Porto Geral alinea almacenes y casas comerciales del siglo XIX, de la época en que los barcos de vapor subían desde el Río de la Plata; hoy los ocupan bares y tiendas de artesanía. Al atardecer, el muelle se asoma a los meandros del río y a Bolivia, a unos quince kilómetros. Las barcas de pesca salen de aquí de madrugada.

En el lado de Mato Grosso do Sul, esta pista de tierra de 120 kilómetros une el cruce del Buraco das Piranhas, en la BR-262, con la ciudad de Corumbá. Salva más de 70 puentes de madera y cruza dos ríos: el río Miranda en el Passo do Lontra y el río Paraguay en Porto da Manga, que se atraviesa en una balsa. Es uno de los mejores recorridos del país para observar desde el coche caimanes, capibaras, jabirús y ciervos de los pantanos, sobre todo al amanecer. Fazendas convertidas en pousadas jalonan la pista y alquilan caballos y barcas por días.