Il Pantanal,
tappa per tappa.

Aperta nel 1973 e mai completata, la strada MT-060 corre dritta verso sud da Poconé per 147 chilometri di laterite rossa e si ferma di colpo a Porto Jofre. Attraversa circa 122 ponti di legno, molti dei quali con assi mancanti che si notano da lontano. Il terrapieno rialzato della pista fa da rifugio alla fauna quando l'acqua sale: caimani yacaré allineati nei fossi, capibara, jabiru, aironi e a volte un tapiro al crepuscolo. Si viaggia a 30 km/h, finestrini aperti, fermandosi a ogni ponte. Calcola tre o quattro ore senza soste, il doppio se osservi davvero.

Il caimano yacaré è l'animale che si vede più spesso nel Pantanal: una stima del 2013 ne contava circa dieci milioni nella sola pianura, una popolazione tornata da lontano dopo la caccia per la pelle degli anni '80. I maschi raggiungono i due o tre metri. Il capibara, il roditore più grande del mondo, vive in gruppi familiari che pascolano in riva all'acqua. Nella stagione secca, da maggio a ottobre, le pozze si restringono e le due specie vi si concentrano a decine, a volte nella stessa inquadratura. I fossi della Transpantaneira e le sponde dei fiumi sono i migliori punti d'osservazione.

L'ara giacinto, blu cobalto, misura circa un metro dalla testa alla coda, il che ne fa il più grande pappagallo in grado di volare. Nel Pantanal si nutre quasi solo delle noci di due palme, l'acuri e la bocaiuva, e nidifica al 90 % nelle cavità del manduvi. La sua popolazione selvatica, scesa a qualche migliaio di esemplari negli anni '80, oggi supera i seimila individui nel Pantanal secondo l'Instituto Arara Azul, che ne segue i nidi da più di trent'anni. Intorno si vedono tucani toco, jabiru, grandi trampolieri diventati il simbolo della regione, e sui fiumi le lontre giganti.

Fondata nel 1778 su una falesia calcarea che domina il rio Paraguai, Corumbá è la porta d'ingresso del Pantanal meridionale e il principale porto fluviale dell'interno del Brasile. Sotto la città vecchia, il Porto Geral allinea magazzini e case commerciali del XIX secolo, del tempo in cui i battelli a vapore risalivano dal Río de la Plata; oggi li occupano bar e negozi di artigianato. Al tramonto la banchina si affaccia sui meandri del fiume e sulla Bolivia, a una quindicina di chilometri. Le barche da pesca partono da qui di primo mattino.

Sul versante del Mato Grosso do Sul, questa pista sterrata di 120 chilometri collega l'incrocio del Buraco das Piranhas, sulla BR-262, alla città di Corumbá. Scavalca più di 70 ponti di legno e taglia due corsi d'acqua: il rio Miranda al Passo do Lontra e il rio Paraguai a Porto da Manga, che si attraversa in traghetto. È uno dei migliori percorsi del paese per osservare dall'auto caimani, capibara, jabiru e cervi delle paludi, soprattutto all'alba. Fazendas trasformate in pousadas costellano la pista e noleggiano cavalli e barche a giornata.