Tamil Nadu,
etapa a etapa.

La factoría fundada por François Martin en 1674 siguió siendo francesa hasta el 1 de noviembre de 1954, y el barrio oriental conserva su trazado: calles tiradas a cordel, placas todavía en francés y un canal que separa la ciudad blanca de la ciudad tamil. Las casas de muros ocres alinean portones, buganvillas y galerías con columnas, ocupadas hoy por casas de huéspedes y cafés. En el paseo marítimo, el recorrido pasa ante la estatua de Gandhi y el monumento a los caídos de 1914-1918. Los policías siguen llevando el quepis rojo.

Rajaraja I, emperador chola, termina este templo entre 1003 y 1010: la torre del santuario, el vimana, se eleva 63 metros sobre dieciséis pisos de granito ensamblados sin mortero. Ante la entrada, un Nandi monolítico de seis metros de largo pesa unas veinticinco toneladas. Los muros del basamento llevan inscripciones en tamil que detallan las donaciones hechas al templo, las raciones de arroz y los nombres de las bailarinas y músicos empleados: una contabilidad real grabada en la piedra. El sitio es Patrimonio Mundial desde 1987.

En una isla entre el Kaveri y su brazo, este santuario visnuista ocupa 63 hectáreas tras siete recintos concéntricos, lo que lo convierte en el mayor complejo religioso hindú todavía en activo del mundo. Cuenta con 21 gopurams, 81 capillas y 39 pabellones. El Rajagopuram, inacabado durante más de cuatro siglos, se terminó en 1987 y alcanza 73 metros. Los primeros recintos albergan tiendas, talleres y viviendas: se atraviesa un auténtico barrio antes de llegar al corazón del templo. La UNESCO le concedió un premio de conservación en 2017.

Catorce gopurams cubiertos de estucos pintados señalan el santuario desde toda la ciudad: el más alto, la torre sur, alcanza 52 metros y data de finales del siglo XVI. Las cuatro torres exteriores reúnen por sí solas casi 4 000 figuras, repintadas con colores vivos en cada restauración. En el interior se miran dos santuarios gemelos, el de la diosa Meenakshi y el de su esposo Sundareshwarar, y la llamada sala de las mil columnas tiene en realidad 985, cada una esculpida con un personaje diferente. Cada noche, una procesión lleva al dios hasta la cámara de su esposa.

En los grandes templos de Tamil Nadu, la vida religiosa transcurre ante los ojos de los visitantes. Cada noche en el templo de Meenakshi, en Madurai, la efigie de Sundareswarar es llevada en un palanquín de plata hasta la cámara de la diosa, al son del nadaswaram y de los cantos. En abril y mayo, el mes tamil de Chithirai, Madurai celebra la coronación y después la boda de Meenakshi, seguidas de una procesión de carros y de la entrada de Alagar en el río Vaigai. En enero o febrero, durante el Theppotsavam, las divinidades navegan iluminadas sobre el Vandiyur Mariamman Teppakulam, el mayor estanque de templo del estado, y en Tiruvarur miles de fieles tiran en primavera de uno de los mayores carros de templo de la India.