Austin

Achevé en 1888 en granit rouge extrait à 80 km, près de Marble Falls, au bout de Congress Avenue, le Capitole du Texas dépasse de quelques mètres celui de Washington, une fierté locale. Sous la coupole, la rotonde aligne les portraits des présidents de la République du Texas et des gouverneurs ; les chambres du Sénat et des représentants, en bois sculpté, se visitent quand elles ne siègent pas. Le parc de 9 hectares qui l'entoure est semé de monuments, et l'extension souterraine, sous la pelouse nord, éclaire ses couloirs par des puits de lumière.

💡 Prenez la visite guidée gratuite de 40 minutes, qui part toutes les 15 à 30 minutes du hall sud, du lundi au samedi de 9h à 16h15, le dimanche à partir de 12h. Regardez le sol de la rotonde puis levez les yeux vers l'étoile de la coupole. Tarif : gratuit.

Daniel Mayer / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Le long de Red River Street, à l'est du centre, quelques blocs concentrent les salles de concert qui ont valu à la ville son surnom de capitale de la musique live : Stubb's, son amphithéâtre en plein air et son barbecue, le Mohawk et ses terrasses superposées, et une série de clubs où jouent chaque soir groupes locaux et tournées indépendantes. La Sixth Street voisine, rue de bars plus touristique, s'anime surtout les week-ends. En mars, le festival South by Southwest envahit tout le quartier.

💡 Consultez les programmes des salles l'après-midi et achetez vos places en ligne pour les grands noms ; les petits clubs prennent souvent l'entrée à la porte, en espèces ou par carte. Allez-y à pied ou en VTC, le stationnement est rare. Tarif : rue gratuite, concerts de 10 à 50 $, environ 9 à 43 €.

Larry D. Moore / CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

Sous le pont de Congress Avenue, reconstruit en 1980 avec des joints de dilatation qui ont formé des fentes parfaites, vit la plus grande colonie urbaine de chauves-souris d'Amérique du Nord : jusqu'à un million et demi de molosses du Brésil, des femelles venues du Mexique pour mettre bas. Chaque soir de mars à octobre, au coucher du soleil, elles sortent en un long ruban noir qui s'étire au-dessus du lac Lady Bird pour aller chasser des tonnes d'insectes. Le spectacle est le plus impressionnant en août, quand les jeunes volent à leur tour.

💡 Installez-vous 30 minutes avant le coucher du soleil sur la pelouse de l'observatoire au pied du pont, côté sud-est, ou sur le pont lui-même, ou réservez une sortie en bateau ou en kayak sur le lac. La sortie n'a pas lieu tous les soirs à heure fixe, prévoyez de la patience. Tarif : gratuit.

This illustration was made by Peter Potrowl . Please credit this with : © Peter / CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Au sud du lac, dans l'axe du Capitole, South Congress Avenue est devenue la vitrine de l'Austin décalée : friperies, magasins de bottes de cow-boy, galeries, food trucks, glaciers et cafés, sous les vieilles enseignes au néon de l'Austin Motel, ouvert en 1938. Le Continental Club, fondé en 1955, y programme du rockabilly, du blues et de la country chaque soir, et la fresque « i love you so much », sur le mur d'un café, est le cliché le plus partagé de la ville. Le trottoir offre, au nord, la plus belle vue sur le Capitole.

💡 Remontez l'avenue à pied en fin d'après-midi, de la rue Elizabeth jusqu'au pont, puis enchaînez avec les chauves-souris au pont de Congress Avenue au coucher du soleil, à 15 minutes à pied. Revenez le soir pour un concert au Continental Club. Tarif : gratuit, concerts payants.

LoneStarMike / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Souvent présentée comme le point le plus élevé de la ville, une butte de calcaire au bord du lac Austin, à 15 minutes à l'ouest du centre, se gravit par une centaine de marches de pierre. En haut, un belvédère donne sur la rivière Colorado qui serpente entre les collines boisées, les villas à pontons de la rive opposée et, au loin, le pont suspendu de Pennybacker. Les habitants y montent pour le coucher du soleil, souvent avec un pique-nique, depuis le XIXe siècle.

💡 Montez une heure avant le coucher du soleil en semaine, les week-ends le petit parking est vite plein. Prenez de l'eau en été, l'escalier est en plein soleil. Tarif : gratuit.

Baytownbert / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)