Kauai

Sur 27 km du nord-ouest de l'île, des falaises verticales plissées en lames tombent de plus de 1 000 mètres dans le Pacifique, entaillées de vallées suspendues, de cascades et de grottes marines. Aucune route ne la longe : on la voit depuis la mer, en catamaran ou en bateau pneumatique au départ de Port Allen, ou depuis le ciel, en hélicoptère depuis Līhuʻe. Les sorties en bateau entrent dans des grottes et longent la plage de Kalalau, et les dauphins à long bec accompagnent souvent les étraves. De décembre à avril, les baleines à bosse croisent au large.

💡 Préférez une sortie de mai à septembre, quand la houle du nord est faible : en hiver, les bateaux restent souvent loin des falaises ou annulent. Un catamaran avec snorkeling coûte environ 180 à 250 $ par personne, soit 155 à 215 €, un survol en hélicoptère d'une heure environ 300 à 450 $, soit 260 à 390 €.

Au bout de la route du nord, le parc d'État de Hāʻena réunit la plage de Kēʻē, son lagon protégé par un récif, et le départ du Kalalau Trail, le seul sentier qui longe la côte de Nā Pali. Les 3,2 km (2 miles) jusqu'à la plage de Hanakāpīʻai, en montées et descentes sur un sentier rouge souvent boueux, sont ouverts à tous les détenteurs d'une réservation. On peut continuer 3,2 km dans la vallée jusqu'aux chutes de Hanakāpīʻai, hautes d'une centaine de mètres. Au-delà, jusqu'à la plage de Kalalau à 18 km du départ, il faut un permis de camping.

💡 Les non-résidents doivent réserver l'entrée et le parking, ou la navette depuis Hanalei, jusqu'à 30 jours à l'avance sur le site des parcs d'État : les places de l'été partent en quelques minutes. Ne vous baignez jamais à Hanakāpīʻai, les courants y ont noyé des dizaines de randonneurs. Tarif : 5 $ par personne, environ 4 €, et 10 $ par créneau de parking, environ 9 €.

Au bout de la route du nord, juste avant Hāʻena, la vallée de Limahuli s'enfonce entre des montagnes couvertes de forêt, à l'entrée de la côte de Nā Pali. Le jardin en occupe le bas : des terrasses de taro en pierre, cultivées selon des savoirs vieux de plus de mille ans, des plantes apportées par les premiers Polynésiens et des espèces indigènes devenues rares, le long d'un ruisseau resté intact. Une boucle de 1,2 km (0,75 mile) monte de 60 mètres par des escaliers et offre des vues sur la vallée et l'océan. Des descendants des premiers habitants de la vallée veillent encore sur le lieu.

💡 Réservez en ligne, jusqu'à 30 jours à l'avance, pour garantir votre place sur un parking très limité. Le jardin ouvre du mardi au samedi et son portail ferme à 14h15. Les passagers de la North Shore Shuttle entrent sans réservation et paient 5 $ de moins, environ 4 €. Prévoyez de bonnes chaussures pour les marches. Tarif : 30 $ à partir de 13 ans, environ 26 €, gratuit pour les moins de 13 ans accompagnés d'un adulte.

Une péninsule de falaises sur la côte nord, la plus septentrionale des îles principales, couronnée par un phare de 1913 à lentille de Fresnel. C'est une réserve nationale d'oiseaux marins : fous à pieds rouges dans les arbres, puffins, frégates, et albatros de Laysan qui nichent de novembre à juillet. Les oies nēnē marchent sur les pelouses, et les dauphins et les baleines se voient souvent depuis la pointe. La vue s'étend sur la baie de Kīlauea et la plage sauvage de Secret Beach.

💡 Ouvert du mercredi au samedi, de 10h à 16h, sur réservation horaire obligatoire sur recreation.gov pour les 16 ans et plus, mise en ligne 60 jours avant. Prenez des jumelles. Tarif : environ 10 $ par adulte plus 1 $ de réservation, environ 10 €, le pass America the Beautiful est accepté.

La seule rivière navigable de Hawaï remonte depuis la côte est entre des berges couvertes de forêt, à côté d'un ensemble de temples hawaïens anciens où résidaient les chefs de l'île. Un bateau à moteur emmène vers la Fern Grotto, une grotte de lave tapissée de fougères, et les kayaks remontent 3 km jusqu'au départ du sentier des chutes d'Uluwehi. Au-dessus, la route de Kuamoʻo mène au belvédère des chutes d'ʻŌpaekaʻa, et une autre route, au sud, à Wailua Falls, une double chute vue depuis le parking. Le mont Waiʻaleʻale, source de la rivière, est l'un des points les plus arrosés du monde.

💡 Louez un kayak le matin, le vent se lève l'après-midi, et vérifiez auprès du loueur l'accès au sentier des chutes, fermé après les fortes pluies. Tarif : le parc d'État facture 5 $ par personne et 10 $ par véhicule aux non-résidents, environ 4 € et 9 €, plus la location du kayak.

Dans le bas de la vallée de Lāwaʻi, sur la côte sud, ce jardin descend jusqu'à la mer le long d'un ruisseau, sur un domaine où la reine Emma de Hawaï venait se retirer au XIXe siècle. Robert Allerton et son compagnon John Gregg Allerton l'ont dessiné en une suite de chambres de verdure, avec bassins, fontaines et statues, au milieu de plantes tropicales venues du monde entier. Les figuiers de la baie de Moreton et leurs immenses racines en contreforts ont servi de décor à Jurassic Park. La visite se fait uniquement avec un guide, après un trajet en bus depuis le centre d'accueil de Lāwaʻi, face à Spouting Horn.

💡 Réservez sur le site du National Tropical Botanical Garden : les visites partent à heures fixes et affichent souvent complet. Présentez-vous 30 minutes avant le départ, en chaussures fermées ou en sandales de marche attachées, exigées. Le jardin voisin de McBryde, qui réunit la plus grande collection de plantes indigènes de Hawaï, se visite en autonomie depuis le même centre. Tarif : 65 $ par adulte, environ 56 €, et 32,50 $ de 2 à 12 ans, environ 28 €.