Raleigh

Le plus grand musée d'histoire naturelle du Sud-Est occupe deux bâtiments du centre, face au capitole, et son entrée est gratuite. Le Nature Exploration Center expose les milieux de l'État, des montagnes à la côte, avec des squelettes de baleines suspendus et l'Acrocanthosaurus, grand prédateur du Crétacé dont il conserve le squelette le plus complet connu. Le Nature Research Center, reconnaissable à son globe de verre de trois étages, montre des chercheurs au travail derrière des vitres et propose des projections sur sa sphère.

💡 Le musée ferme le lundi et ouvre de 10h à 17h du mardi au dimanche. Garez-vous dans les parkings publics du centre, ou venez à pied depuis le capitole, en face. Tarif : entrée gratuite, expositions temporaires parfois payantes.

Mark Turner / CC0 (Wikimedia Commons)

Achevé en 1840 dans un style néo-grec, en granit local, le capitole de Caroline du Nord a abrité le gouverneur, la cour suprême et les deux chambres de l'assemblée, qui siègent aujourd'hui ailleurs ; le gouverneur y a toujours son bureau. Les salles de l'assemblée ont gardé leur mobilier d'origine et la rotonde, sous sa coupole, une copie de la statue de George Washington en général romain par Canova, dont l'original a brûlé en 1831. Dans le parc, les statues des trois présidents nés en Caroline du Nord, Andrew Jackson, James K. Polk et Andrew Johnson, se dressent côte à côte.

💡 Le capitole ouvre du lundi au vendredi de 9h à 17h et le samedi de 10h à 17h, fermé le dimanche. La visite libre est possible à tout moment, et des visites guidées gratuites sont proposées. Tarif : gratuit.

Alexisrael / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Juste au sud-ouest du centre, la ville a racheté en 2015 les 125 hectares de l'ancien hôpital psychiatrique Dorothea Dix, ouvert en 1856, pour en faire son grand parc central. Les pelouses vallonnées offrent la plus belle vue sur les tours de Raleigh, les champs de tournesols fleurissent en été, et les anciens bâtiments de pierre servent d'accueil. L'aire de jeux Gipson Play Plaza et les géants de bois d'un artiste danois, cachés dans les bois, attirent les familles.

💡 Venez en fin de journée pour le coucher du soleil sur les tours depuis la grande pelouse, et en juillet pour les tournesols, dont la floraison est annoncée par le parc. Tarif : gratuit, tous les jours de l'aube au crépuscule.

À 8 km à l'ouest du centre, le musée d'art de l'État présente gratuitement ses collections dans deux bâtiments, dont le West Building, pavillon de verre et d'acier aux lumières zénithales ouvert en 2010. On y voit des peintures européennes et américaines, de l'art africain, égyptien et contemporain, et l'une des plus importantes collections de sculptures de Rodin du Sud-Est, présentées autour d'un jardin. Le parc de 66 hectares qui l'entoure relie œuvres monumentales, prairies et forêts par 7,5 km de sentiers.

💡 Les galeries ouvrent du mercredi au dimanche, de 10h à 17h ; le parc reste ouvert tous les jours, de l'aube au crépuscule. Venez à vélo par la piste verte de la Reedy Creek, qui relie le musée à l'université NC State et au parc Umstead. Tarif : collections et parc gratuits, expositions temporaires payantes.

DiscoA340 / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Entre Raleigh et l'aéroport, ce parc d'État aménagé dans les années 1930 sur d'anciennes terres agricoles épuisées est redevenu une forêt de chênes et de pins traversée de ruisseaux et de lacs. On y compte 55 km de sentiers de randonnée et 21 km de chemins partagés entre vélos et cavaliers, avec des locations de barques sur le lac en saison. Ses deux entrées, Crabtree Creek côté Raleigh et Reedy Creek côté Cary, donnent accès à des réseaux distincts.

💡 Pour une première visite, faites la boucle de Sycamore Trail depuis l'entrée de Crabtree Creek, ou parcourez à vélo les chemins de Reedy Creek. Les portes ouvrent à 8h et ferment entre 18h et 21h selon le mois. Tarif : gratuit.

La plus longue des pistes vertes de Raleigh suit la rivière Neuse sur 27,5 miles, environ 44 km, du barrage du lac Falls à la limite du comté de Johnston, entièrement goudronnée et réservée aux piétons et aux cyclistes. Elle traverse forêts de feuillus, zones humides sur passerelles et ponts suspendus, et longe des champs et des parcs. Elle fait partie du Mountains-to-Sea Trail, sentier qui traverse la Caroline du Nord des Great Smoky Mountains à l'océan.

💡 Louez un vélo et partez du barrage du lac Falls, au nord, pour une sortie de 20 à 30 km aller-retour, ou faites une section à pied depuis le parc d'Anderson Point. Emportez de l'eau, les points de ravitaillement sont rares. Tarif : gratuit.

James Willamor from Raleigh, NC, USA / CC BY-SA 2.0 (Wikimedia Commons)

À 40 km au nord-ouest, Durham, ancienne capitale du tabac, abrite l'université Duke et sa chapelle néogothique achevée en 1935, dont la tour de 64 mètres domine le campus de pierre. Juste à côté, les jardins Sarah P. Duke étalent sur 22 hectares terrasses fleuries, jardin asiatique et collections de plantes du Sud-Est, en accès libre. Dans le centre, les anciennes manufactures de tabac de l'American Tobacco Campus abritent restaurants et bureaux, face au stade des Durham Bulls, l'équipe de baseball rendue célèbre par le cinéma.

💡 Garez-vous au parking des jardins, payant à l'heure, puis marchez jusqu'à la chapelle, ouverte aux visiteurs en dehors des offices. Finissez la journée dans le centre de Durham pour dîner, la scène culinaire y est très vivante. Tarif : jardins et chapelle gratuits ; parking 2 $, environ 2 €, de l'heure.

Discover Durham / CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)