San Antonio

À l'ouest du centre, trois blocs de marché mexicain autour d'une place, appelés El Mercado : boutiques d'artisanat, piñatas, robes brodées, bottes, guayaberas, bijoux d'argent et cafés où l'on boit l'horchata. Le week-end, mariachis et danseurs se produisent sur la place, et les fêtes du Cinco de Mayo, de Fiesta en avril et du Día de los Muertos s'y tiennent. Mi Tierra, restaurant et pâtisserie ouverts en 1941, décorés de guirlandes toute l'année, servent jour et nuit.

💡 Venez en fin de journée, quand la chaleur baisse et que les terrasses s'animent, et terminez par les pan dulce de la vitrine de Mi Tierra. Les prix se discutent peu, mais comparez d'une boutique à l'autre. Tarif : gratuit.

Jumpy542 / CC0 (Wikimedia Commons)

L'ancienne mission San Antonio de Valero, fondée en 1718, dont l'église de calcaire à la façade sculptée est devenue le symbole du Texas. Pendant 13 jours, en février et mars 1836, près de 200 défenseurs, dont Davy Crockett et Jim Bowie, y ont résisté à l'armée du général Santa Anna avant d'être tués le 6 mars ; « Remember the Alamo » a servi de cri de ralliement six semaines plus tard à San Jacinto. On visite l'église, la Long Barrack, le plus ancien bâtiment du site, et le Ralston Family Collections Center, qui expose les objets de la collection donnée par le musicien Phil Collins.

💡 L'entrée de l'église est gratuite mais sur réservation d'un créneau en ligne : réservez la veille, ou dès l'ouverture à 9h. Le site ferme à 17h30. Les visites guidées et l'audioguide sont payants. Tarif : gratuit sur réservation.

DatraxMada / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Un chemin piéton qui longe la rivière San Antonio un étage sous les rues, aménagé à partir de 1939 sur les plans de l'architecte Robert Hugman, entre murets de pierre, ponts en arc, cyprès chauves et terrasses de restaurants. La boucle du centre, la plus animée, relie hôtels, La Villita et le centre des congrès. Au nord, le Museum Reach mène au musée d'art et au Pearl ; au sud, le Mission Reach, plus naturel, conduit aux missions. Au total, près de 24 km (15 miles) de promenade continue.

💡 Marchez la boucle du centre tôt le matin, quand les terrasses sont vides, puis remontez le Museum Reach à pied jusqu'au Pearl, environ 45 minutes. La croisière commentée Go Rio dure 35 minutes, tous les jours de 10h à 22h. Tarif : promenade gratuite, croisière payante, billets en ligne ou aux guichets du bord de l'eau.

Michael Barera / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Au sud du centre, le long de la rivière, le premier quartier historique protégé du Texas, construit au XIXe siècle par des marchands allemands qui lui ont donné son nom, d'après le roi Guillaume Ier de Prusse. Les grandes maisons de calcaire et de bois, néo-grecques, victoriennes ou italianisantes, s'alignent sous les pacaniers de King William Street. La Steves Homestead, de 1876, se visite. Plus au sud, le quartier de Southtown et le centre d'art Blue Star prolongent la promenade avec galeries, cafés et brasseries.

💡 Faites le tour à pied en suivant King William Street jusqu'au River Walk, puis remontez au centre par la rivière. Les maisons sont privées, restez sur le trottoir. Tarif : gratuit.

Tony Kent / CC BY-SA 2.0 (Wikimedia Commons)

L'ancienne brasserie Pearl, ouverte en 1883 et fermée en 2001, au nord du centre, a été transformée en un quartier de briques et d'acier autour d'une grande place : restaurants de chefs, halle gourmande, boutiques, l'école de cuisine du Culinary Institute of America et l'Hotel Emma, installé dans la salle de brassage. Le samedi, un marché de producteurs occupe la place, et le River Walk le relie à pied au centre. C'est devenu le quartier où l'on dîne le mieux en ville.

💡 Venez le samedi matin pour le marché, puis restez déjeuner dans la halle ; garez-vous dans les parkings du quartier ou venez à pied par le River Walk. Le soir, prenez un verre au bar de l'Hotel Emma, ouvert à tous. Tarif : gratuit.

Bilestone / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Au sud de la ville, quatre missions fondées par les franciscains au XVIIIe siècle pour évangéliser les populations autochtones, classées au patrimoine mondial de l'Unesco en 2015 avec l'Alamo, forment un parc national historique : Concepción, la mieux conservée, aux fresques d'origine, San José, la plus grande, dite la reine des missions, avec ses remparts, ses greniers et le centre des visiteurs, San Juan et Espada, plus rurales, avec un aqueduc de 1745 toujours en service. Leurs églises restent des paroisses actives.

💡 Faites-les à vélo par la piste du Mission Reach, le long de la rivière, de Concepción à Espada : environ 15 km depuis le centre, avec un vélo loué en ville. En voiture, comptez une demi-journée en commençant par San José et son film d'introduction. Tarif : gratuit.

Chris Light / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)