Sarlat et le Périgord noir

Seize kilomètres de rivière calme, trois heures de pagaie, et la vallée des cinq châteaux qui défile au-dessus de vous : vous passez sous la falaise de Domme, devant La Roque-Gageac et les jardins de Marqueyssac, sous Castelnaud et Fayrac, avant d'accoster au pied de Beynac. Le courant fait une partie du travail, les plages de galets permettent de s'arrêter pour pique-niquer ou se baigner, et une navette vous ramène ensuite à la base. C'est la façon la plus directe de comprendre comment ces forteresses se surveillaient d'une rive à l'autre.

💡 Canoës Loisirs, base du Brat, sur la rive de Domme face à Vitrac : navettes à partir de 9h, parking ombragé gratuit. Il faut savoir nager 25 mètres et s'immerger, gilet obligatoire, pas d'enfant de moins de 5 ans ; enfant de 5 à 12 ans dans le canoë des parents 13,50 €. Partez tôt en juillet-août. Tarif : 23 €.

Le village s'étire sur une seule rangée de maisons coincées entre la Dordogne et une falaise qui fait office de radiateur, assez pour qu'un jardin exotique y pousse. Au-dessus des toits, un fort troglodytique rouvert en 2020 après dix ans de travaux se visite par des escaliers accrochés à la paroi. Au bord de l'eau, les gabares, copies des bateaux à fond plat qui descendaient autrefois bois et vin, proposent une promenade commentée de 50 minutes face aux châteaux de la vallée.

💡 Gabares Norbert, place du 8 mai, départs toutes les heures de 9h30 à 18h du 1er avril au 31 octobre, réservation en ligne ou par téléphone. Enfants de 2 à 12 ans 9,90 €, circuit long de 1h30 à 20 €. Parkings communaux payants à 100 mètres. Bateaux non accessibles en fauteuil. Tarif : 12,90 €.

Sur un éperon rocheux de Vézac, Julien de Cerval a dessiné après 1861 ces jardins suspendus où 150 000 buis centenaires, taillés à la main, forment des vagues serrées. Plus de 6 kilomètres d'allées ombragées courent sur 22 hectares jusqu'au belvédère, à 130 mètres au-dessus de la Dordogne, d'où vous voyez Beynac, Castelnaud, La Roque-Gageac et Domme. Les jeudis soir de juillet et d'août, environ 2 000 bougies éclairent les allées de la tombée de la nuit à minuit.

💡 Ouvert toute l'année, de 9h à 20h en juillet-août, sans réservation pour la visite de jour. Les soirées aux chandelles se réservent en ligne, 24 € par adulte. Gratuit pour les moins de 10 ans, 6,50 € de 10 à 17 ans. Un billet couplé avec Castelnaud existe à 24,50 €. Tarif : 12,90 €.

Face à Beynac, de l'autre côté de la Dordogne, cette forteresse du XIIIe siècle surveille le confluent avec le Céou. Elle abrite le musée de la guerre au Moyen Âge : armes, armures et machines de siège grandeur nature, trébuchet, mangonneau et bricole alignés sur la terrasse. La plupart des salles étant couvertes, la visite tient même par temps de pluie, et les courtines offrent une vue très dégagée sur la vallée et le château d'en face, son rival pendant la guerre de Cent Ans.

💡 Ouvert tous les jours de l'année, sans réservation hors spectacles du soir ; dernière entrée une heure avant la fermeture. Gratuit pour les moins de 10 ans, 6,80 € de 10 à 17 ans. En été, venez tôt pour trouver une place de parking et assister aux démonstrations de tir. Tarif : 13,60 €.

Accroché au sommet d'une falaise au-dessus du village et de la rivière, Beynac est une forteresse du XIIe siècle que Richard Cœur de Lion a occupée et qui fut l'une des quatre baronnies du Périgord. Vous traversez la salle des États, la chapelle aux peintures murales et les cuisines avant de monter au sommet du donjon, dont le panorama sur la vallée est noté trois étoiles par le Guide vert. En redescendant à pied par les ruelles pavées, le village mène jusqu'au quai où accostent les gabares.

💡 Grand parking en haut du village, à une minute de l'entrée ; depuis le bas, comptez un quart d'heure de montée. Ouvert toute l'année, de 9h à 21h en juillet-août, visite d'environ une heure. Gratuit pour les moins de 10 ans, 7 € de 11 à 16 ans. Tarif : 12,50 €.