Médoc

Route des châteaux

La D2, apodada la route des châteaux, sale hacia el norte desde Blanquefort, a las puertas de Burdeos, siguiendo a cierta distancia la orilla izquierda de la Gironda. Atraviesa una tras otra las denominaciones comunales del Haut-Médoc: Margaux, luego Saint-Julien, Pauillac y Saint-Estèphe. Las grandes fincas se suceden, a menudo visibles desde la carretera, con sus casas señoriales tipo chartreuse, sus torres y sus bodegas entre las viñas. La clasificación de 1855, elaborada para la Exposición Universal de París, sigue ordenando hoy los vinos del Médoc en cinco categorías, del primer al quinto gran cru. En Saint-Julien, el Château Beychevelle se reconoce por su emblema en forma de barco: su nombre vendría de la orden dada a los barcos que pasaban de arriar las velas frente a la finca del duque de Épernon, almirante. Más al norte, las pagodas del Château Cos d'Estournel marcan la entrada en Saint-Estèphe. La mayoría de las visitas deben reservarse con antelación, con paquetes de cata a precios muy variables, y lo sensato es no programar más de dos o tres al día. Las dos Maisons du Vin, en Margaux y Pauillac, informan sobre las fincas abiertas al público.

Pauillac

Pauillac, con 5.190 habitantes, es la capital del viñedo del Médoc, en la orilla izquierda del estuario, a 50 kilómetros de Burdeos. Su denominación abarca más de 1.200 hectáreas de viñas de variedades tintas, sobre suelos de grava profunda, y cuenta con 18 vinos clasificados en 1855, entre ellos tres de los cinco primeros grandes crus: Lafite Rothschild al norte, cerca de Saint-Estèphe, Latour al sur, cerca de Saint-Julien, y Mouton Rothschild, ascendido a primer gran cru en 1973 y célebre por sus etiquetas ilustradas cada año por un artista. En los siglos XVIII y XIX, el comercio del vino y la navegación por el estuario dieron prosperidad a la ciudad, y fue desde su puerto desde donde Lafayette zarpó en 1777 a bordo de La Victoire para apoyar la independencia estadounidense. Hoy los muelles, de más de un kilómetro, acogen el puerto deportivo, los restaurantes y la Maison du Tourisme et du Vin, un punto de partida práctico para organizar las visitas. La aldea de Bages, al sur de la ciudad, restaurada en torno a una plaza con panadería, bistró y tiendas, es una parada agradable entre dos châteaux.

Margaux

Margaux es a la vez un pueblo, una denominación y un primer gran cru. La denominación, de unas 1.519 hectáreas en 2023, se extiende por cuatro municipios: Margaux-Cantenac, creado por fusión en 2017, Arsac, Labarde y Soussans, a unos 25 kilómetros al norte de Burdeos. Reúne 21 vinos clasificados en 1855, el mayor número del Médoc, entre ellos el Château Margaux, su único primer gran cru, pero también Palmer, Rauzan-Ségla, Brane-Cantenac y Giscours. El corazón de la denominación es una meseta de grava blanca de unos seis kilómetros por dos, que da vinos célebres por su finura y su perfume. El Château Margaux, cuya mansión neoclásica con columnata construyó entre 1810 y 1815 el arquitecto Louis Combes, aparece al final de su avenida de plátanos; la finca solo se visita con cita previa. El pueblo es discreto, con su iglesia, sus tiendas de vino y la Maison du Vin et du Tourisme, que informa sobre las fincas abiertas al público y vende los vinos de la denominación. Para tener una vista de conjunto, toma las carreteras secundarias entre Cantenac, Labarde y Arsac, entre las viñas.

Faro de Cordouan

El faro de Cordouan, apodado el Versalles del mar, se alza sobre una meseta rocosa a unos siete kilómetros de la costa, entre la Pointe de Grave y Royan, en la desembocadura de la Gironda. Su construcción, iniciada en 1584 por el arquitecto Louis de Foix, que murió antes de terminar la obra, duró 27 años y concluyó en 1611. Concebido tanto como monumento como faro, alberga un apartamento del rey y una capilla consagrada, algo único en el mundo para un faro. A partir de 1786 el arquitecto Joseph Teulère lo elevó más de 20 metros para que la luz llegara más lejos, lo que le da su altura actual de 68 metros. Automatizado en 2006, sigue siendo el faro más antiguo de Francia todavía en servicio y entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en julio de 2021. Unos 24.000 visitantes llegan hasta él cada verano, en lanzaderas marítimas homologadas que salen de Le Verdon-sur-Mer o de Royan: 45 minutos de travesía y después desembarco en el banco de arena con la marea baja. El billete incluye la travesía y la entrada, 59 € en temporada alta desde Le Verdon, 63 € desde Royan, y menos fuera de temporada. En verano las plazas vuelan.

Soulac-sur-Mer

Soulac-sur-Mer, con 3.100 habitantes, ocupa la punta norte del Médoc, cerca de la Pointe de Grave, a unos 86 kilómetros de Burdeos. El balneario creció tras la llegada del ferrocarril en 1874, y sus calles conservan muchas villas de ladrillo, piedra y madera calada construidas para los veraneantes bordeleses. La basílica de Notre-Dame-de-la-Fin-des-Terres, iglesia románica del siglo XII y etapa de los peregrinos a Santiago de Compostela que llegaban por mar desde Inglaterra, quedó sepultada poco a poco bajo las dunas a partir del siglo XVIII; los trabajos para desenterrarla duraron de 1859 a 1905, y el edificio es Patrimonio Mundial desde 1998. Soulac es también un símbolo de la erosión de la costa aquitana: el edificio de apartamentos Signal, construido en 1967 a 200 metros del océano, acabó al borde de la duna y fue demolido a partir de febrero de 2023. La playa central, vigilada en verano, y los carriles bici hacia el bosque y la Pointe de Grave completan la estancia. El tren TER desde Burdeos sigue parando aquí.

Lac d'Hourtin-Carcans

El lago de Hourtin-Carcans es el más septentrional de los grandes lagos de la Gironda y el mayor lago natural de agua dulce situado íntegramente en Francia: 18 kilómetros de norte a sur, 5 de ancho, unas 5.667 hectáreas. Su escasa profundidad, 4,5 metros de media y 10,5 como máximo, hace que el agua se caliente rápido. Se formó detrás del cordón de dunas que bordea el Atlántico, y el pinar plantado en el siglo XIX para fijar la arena lo rodea casi por completo. La orilla este concentra los puertos y las playas, en Hourtin-Port y Maubuisson, con vela, paddle surf y baño vigilado en verano. La orilla oeste, salvaje, está protegida desde 2009 por la reserva natural nacional de las Dunes et Marais d'Hourtin, 2.150 hectáreas gestionadas por la Oficina Nacional de Bosques. Un canal une el lago con el de Lacanau, al sur. Al norte, en Contaut, los estadounidenses instalaron en 1917 una base de hidroaviones, que después fue centro de formación de la Marina hasta 2000. Para las familias, es un contrapunto sosegado a las olas del océano, a solo unos kilómetros.