Médoc

Route des châteaux

La D2, soprannominata route des châteaux, sale verso nord da Blanquefort, alle porte di Bordeaux, seguendo a distanza la riva sinistra della Gironda. Attraversa una dopo l'altra le denominazioni comunali dell'Haut-Médoc: Margaux, poi Saint-Julien, Pauillac e Saint-Estèphe. Le grandi tenute si susseguono, spesso visibili dalla strada, con le loro chartreuse, torri e chais tra le vigne. La classificazione del 1855, stilata per l'Esposizione universale di Parigi, ordina ancora oggi i vini del Médoc in cinque categorie, dal primo al quinto cru. A Saint-Julien, Château Beychevelle si riconosce dall'emblema della nave: il nome deriverebbe dall'ordine dato alle imbarcazioni di passaggio di ammainare le vele davanti alla tenuta del duca d'Épernon, l'ammiraglio. Più a nord, le pagode di Château Cos d'Estournel segnano l'ingresso a Saint-Estèphe. La maggior parte delle visite va prenotata in anticipo, con pacchetti di degustazione a prezzi molto variabili, ed è saggio non prevederne più di due o tre al giorno. Le due Maisons du Vin, a Margaux e a Pauillac, danno consigli sulle tenute aperte al pubblico.

Pauillac

Pauillac, 5.190 abitanti, è il capoluogo del vigneto del Médoc, sulla riva sinistra dell'estuario, a 50 chilometri da Bordeaux. La sua denominazione copre oltre 1.200 ettari di vigne a uve rosse, su suoli di ghiaia profonda, e conta 18 vini classificati nel 1855, tra cui tre dei cinque premiers crus: Lafite Rothschild a nord, verso Saint-Estèphe, Latour a sud, verso Saint-Julien, e Mouton Rothschild, promosso premier cru nel 1973 e famoso per le etichette illustrate ogni anno da un artista. Nel XVIII e XIX secolo il commercio del vino e la navigazione sull'estuario diedero prosperità alla città, ed è dal suo porto che Lafayette salpò nel 1777 a bordo della Victoire per sostenere l'indipendenza americana. Oggi le banchine, lunghe più di un chilometro, ospitano il porto turistico, i ristoranti e la Maison du Tourisme et du Vin, comodo punto di partenza per organizzare le visite. Il villaggio di Bages, a sud della città, restaurato attorno a una piazza con panetteria, bistrot e negozi, è una tappa piacevole tra due châteaux.

Margaux

Margaux è insieme un villaggio, una denominazione e un premier cru. La denominazione, circa 1.519 ettari nel 2023, si estende su quattro comuni: Margaux-Cantenac, nato da una fusione nel 2017, Arsac, Labarde e Soussans, circa 25 chilometri a nord di Bordeaux. Riunisce 21 vini classificati nel 1855, il numero più alto del Médoc, tra cui Château Margaux, il suo unico premier cru, ma anche Palmer, Rauzan-Ségla, Brane-Cantenac e Giscours. Il cuore della denominazione è un altopiano di ghiaia bianca di circa sei chilometri per due, che dà vini rinomati per finezza e profumo. Château Margaux, la cui dimora neoclassica con colonnato fu costruita tra il 1810 e il 1815 dall'architetto Louis Combes, compare in fondo al suo viale di platani; la tenuta si visita solo su appuntamento. Il villaggio è discreto, con la sua chiesa, le enoteche e la Maison du Vin et du Tourisme, che informa sulle tenute aperte al pubblico e vende i vini della denominazione. Per una visione d'insieme, prendi le stradine tra Cantenac, Labarde e Arsac, in mezzo alle vigne.

Faro di Cordouan

Il faro di Cordouan, soprannominato la Versailles del mare, sorge su un pianoro roccioso a circa sette chilometri al largo, tra la Pointe de Grave e Royan, alla foce della Gironda. La costruzione, avviata nel 1584 dall'architetto Louis de Foix, morto prima della fine dei lavori, richiese 27 anni e si concluse nel 1611. Concepito come monumento quanto come faro, ospita un appartamento del re e una cappella consacrata, caso unico al mondo per un faro. Dal 1786 l'architetto Joseph Teulère lo innalzò di oltre 20 metri per portare la luce più lontano, dandogli l'altezza attuale di 68 metri. Automatizzato nel 2006, resta il faro più antico di Francia ancora in funzione ed è stato iscritto nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel luglio 2021. Circa 24.000 visitatori lo raggiungono ogni estate, con navette autorizzate in partenza da Le Verdon-sur-Mer o da Royan: 45 minuti di traversata, poi lo sbarco sul banco di sabbia con la bassa marea. Il biglietto comprende traversata e ingresso, 59 € in alta stagione da Le Verdon, 63 € da Royan, meno in bassa stagione. In estate i posti vanno a ruba.

Soulac-sur-Mer

Soulac-sur-Mer, 3.100 abitanti, occupa la punta settentrionale del Médoc, vicino alla Pointe de Grave, a circa 86 chilometri da Bordeaux. La località balneare si è sviluppata dopo l'arrivo della ferrovia nel 1874, e le sue strade conservano molte ville di mattoni, pietra e legno traforato costruite per i villeggianti bordolesi. La basilica di Notre-Dame-de-la-Fin-des-Terres, chiesa romanica del XII secolo e tappa dei pellegrini diretti a Santiago di Compostela che arrivavano via mare dall'Inghilterra, fu progressivamente sepolta dalle dune a partire dal XVIII secolo; i lavori per liberarla durarono dal 1859 al 1905, e l'edificio è Patrimonio mondiale dal 1998. Soulac è anche un simbolo dell'erosione della costa aquitana: il condominio Signal, costruito nel 1967 200 metri più indietro rispetto all'oceano, è finito sul bordo della duna ed è stato demolito a partire dal febbraio 2023. La spiaggia centrale, sorvegliata in estate, e le piste ciclabili verso la foresta e la Pointe de Grave completano il soggiorno. Il treno TER da Bordeaux ferma ancora qui.

Lac d'Hourtin-Carcans

Il Lac d'Hourtin-Carcans è il più settentrionale dei grandi laghi della Gironda e il più grande lago naturale d'acqua dolce interamente in territorio francese: 18 chilometri da nord a sud, 5 di larghezza, circa 5.667 ettari. La scarsa profondità, 4,5 metri in media e 10,5 al massimo, fa sì che l'acqua si scaldi in fretta. Si è formato dietro il cordone di dune che costeggia l'Atlantico, e la pineta piantata nell'Ottocento per fissare la sabbia lo circonda quasi interamente. La sponda est ha i porticcioli e le spiagge, a Hourtin-Port e Maubuisson, con vela, paddle e balneazione sorvegliata in estate. La selvaggia sponda ovest è protetta dal 2009 dalla riserva naturale nazionale Dunes et Marais d'Hourtin, 2.150 ettari gestiti dall'Office national des forêts. Un canale collega il lago al lago di Lacanau, a sud. A nord, a Contaut, gli americani installarono nel 1917 una base di idrovolanti, poi diventata centro di addestramento della Marina fino al 2000. Per le famiglie è un contrappunto rilassante alle onde dell'oceano, a pochi chilometri.