Santa Barbara

Le palais de justice achevé en 1929, après le séisme de 1925, est un édifice en activité et l'un des plus beaux bâtiments publics du pays : arcades andalouses, carreaux de faïence tunisiens et espagnols, plafonds peints à la main et portes de fer forgé. La salle des fresques, la Mural Room, raconte l'histoire de la région sur ses quatre murs. Au sommet, la tour de l'horloge, El Mirador, offre une vue à 360 degrés sur les toits de tuiles, le port et les montagnes. Le jardin en contrebas, le Sunken Garden, sert de pelouse de pique-nique.

💡 Montez à El Mirador par l'ascenseur ou l'escalier, c'est la meilleure vue de la ville. Une visite guidée gratuite d'une heure part de la Mural Room tous les jours à 14 h, et aussi à 10 h 30 en semaine, sans réservation. Tarif : gratuit.

Archinia / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

L'ancien quartier d'entrepôts et d'ateliers de pêche coincé entre l'autoroute 101, State Street et la plage, devenu le cœur de l'Urban Wine Trail : une vingtaine de salles de dégustation de domaines du comté y servent pinot noir, chardonnay et syrah sans avoir à faire la route des vignes. Les murs sont couverts de fresques, les brasseries et les restaurants occupent d'anciens garages, et les galeries d'art changent au fil des saisons.

💡 Faites la tournée à pied, il n'y a pas de voiture à prévoir : l'Amtrak dépose à deux rues. Comptez environ 20 à 30 $, environ 17 à 26 €, la dégustation de quatre ou cinq vins, souvent déduite en cas d'achat de bouteilles. Tarif : promenade gratuite.

Le quai de bois construit en 1872 par John Peck Stearns au bout de State Street, le plus ancien quai en activité de Californie, sur lequel on peut encore rouler en voiture. Il porte des restaurants de poisson, des boutiques de souvenirs et des bancs face au large. Du bout du quai, la vue porte sur toute la baie, les montagnes et, par temps clair, les îles Anacapa et Santa Cruz. De part et d'autre s'étendent West Beach et East Beach, longées par la piste cyclable de Cabrillo Boulevard.

💡 Venez au coucher du soleil, puis remontez à pied ou à vélo vers le port de plaisance, où les pêcheurs vendent leurs prises le samedi matin. Louez un vélo ou un surrey, une voiturette à pédales, sur Cabrillo Boulevard. Tarif : accès gratuit.

Damian Gadal / CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

Un belvédère rocheux des montagnes de Santa Ynez, à 5,6 km (3,5 miles) aller-retour du départ du sentier, au bout de Tunnel Road, au-dessus de la mission. Le chemin suit une route pavée puis un sentier dans le chaparral, franchit le ruisseau Mission Creek et grimpe d'environ 280 mètres jusqu'à des dalles de grès d'où l'on voit toute la ville, la côte et les îles au large. C'est la randonnée la plus populaire des habitants, à faire tôt le matin.

💡 Partez avant 9 h : le parking au bout de Tunnel Road est minuscule et le versant est en plein soleil. Emportez deux litres d'eau, et méfiez-vous du sumac vénéneux et des serpents à sonnette au bord du sentier. Après les grandes pluies, le gué de Mission Creek peut être difficile. Tarif : gratuit.

De l'autre côté du col de San Marcos, à 50 km (30 miles) par la route 154, la Santa Ynez Valley aligne ranchs, chênes et vignes, et plusieurs dizaines de domaines viticoles, popularisés par le film Sideways en 2004. Solvang, fondée en 1911 par des immigrés danois, a gardé ses moulins à vent, ses façades à colombages et ses boulangeries d'aebleskiver, des beignets ronds. Los Olivos, village d'une rue, concentre salles de dégustation et restaurants, et la mission Santa Inés, de 1804, se visite à l'entrée de Solvang.

💡 Désignez un conducteur ou réservez une visite guidée des domaines : les routes de la vallée sont sinueuses et les contrôles d'alcoolémie fréquents. Les vins des Sta. Rita Hills, à l'ouest de Buellton, sont les pinots noirs les plus réputés. Tarif : dégustations payantes dans les domaines.

Ligocsicnarf89 / CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)