Valle d'Ossau

Trenino d'Artouste

Il Lac d'Artouste, un lago naturale arroccato a circa 1.968 metri, è stato innalzato da una diga a gravità in calcestruzzo entrata in servizio nel 1929 per alimentare la centrale idroelettrica d'Artouste. Per portare gli operai al cantiere, tra il 1924 e il 1929, fu costruita una ferrovia a partire dal Pic de la Sagette, che allora si raggiungeva in funivia. All'inizio degli anni Trenta il dipartimento propose di sfruttarla a fini turistici, e oggi i gestori la presentano come il treno turistico più alto d'Europa. Il viaggio comincia a Fabrèges con 15 minuti di telecabina, compresi nel biglietto, poi il treno percorre più di 10 chilometri in 55 minuti, a circa 2.000 metri, lungo una cengia sospesa sopra valli selvagge. Al capolinea, un sentiero di montagna ben tracciato porta in circa 20 minuti al lago, innalzato due volte e oggi a circa 1.990 metri, circondato da vette. Il biglietto Découverte ti concede 1h20 al lago in alta stagione e 1h40 in bassa stagione; il biglietto Escapade ti permette di rientrare con l'ultimo treno per camminare più lontano, fino ai laghi di Arrémoulit per esempio. Nel 2026 il treno circola dall'8 al 10 maggio, poi dal 14 maggio al 4 ottobre, con partenze ogni 30 minuti in alta stagione. Gli adulti pagano 28 €, i bambini dai 4 ai 12 anni 20 €.

Laghi di Ayous e Pic du Midi d'Ossau

Il Pic du Midi d'Ossau sale a 2.884 metri. È uno dei resti di un vulcano formatosi 278 milioni di anni fa, il cui tetto sprofondò in una caldera prima di essere sollevato insieme ai Pirenei. Perfettamente allineato con l'asse della valle e circondato da cime più basse, si vede dalle pianure dell'Aquitania, e i béarnesi lo chiamano affettuosamente Jean-Pierre. La prima salita sarebbe stata compiuta da pastori béarnesi il 19 agosto 1790. L'escursione ai laghi di Ayous offre la vista migliore. Parte dal Lac de Bious-Artigues, a 1.416 metri, trattenuto da una diga entrata in servizio nel 1957; le famiglie possono fermarsi qui per la vista sul picco. Il sentiero entra poi nel bosco e raggiunge uno dopo l'altro il Lac Roumassot, il Lac du Miey e il Lac Gentau, quest'ultimo ai piedi del rifugio di Ayous, dove nelle giornate senza vento il picco si specchia nell'acqua. I più allenati proseguono fino al Lac Bersau, a 2.082 metri, poi al Lac Castérau, per un anello di 14,2 chilometri con 720 metri di dislivello, circa 5 ore di cammino. Il sito si trova nella zona centrale del Parco nazionale dei Pirenei: campeggio libero, pernottamento nei parcheggi e fuochi sono vietati, e in stagione il parcheggio è a pagamento, 8 € a Bious-Artigues e 5 € a Bious-Oumettes.

Lac de Fabrèges

Il Lac de Fabrèges prende il nome dall'occitano fabregas, a sua volta dal latino fabrica, bottega, in ricordo di antiche cave di marmo vicine. Situato nel comune di Laruns a 1.241 metri di quota e alimentato dal Gave de Brousset, è trattenuto da una diga ad arco in calcestruzzo di 51 metri, di proprietà della Société Hydroélectrique du Midi e costruita dal 1940 al 1947. Il bacino di 54 ettari contiene 6,7 milioni di metri cubi e raggiunge i 54 metri di profondità; attraverso un salto di 107 metri alimenta la centrale d'Artouste. Ogni anno il lago viene in parte svuotato per accogliere l'acqua del disgelo, e nella primavera del 2016 si svuotò persino del tutto a causa di un tronco incastrato in una paratoia. Le sue acque ospitano trota fario, trota lacustre, salmerino di fontana e sanguinerole. Il lago si trova ai piedi della stazione sciistica di Artouste, che accoglie gli sciatori d'inverno, e della telecabina del trenino d'Artouste d'estate; nell'area di Fabrèges c'è un punto informazioni turistiche. La strada del Col du Pourtalet, che lo costeggia, porta in Spagna e nella valle di Tena.

Col d'Aubisque

Il Col d'Aubisque, a 1.709 metri, si trova nel comune di Béost e guarda a sud verso il Pic de Ger, 2.613 metri, e la stazione sciistica di Gourette. Il nome deriverebbe dal guascone aubisque, una festuca, erba da pascolo. Affiancato a est dal Col du Soulor, collega la valle d'Ossau, per Laruns e Gourette, alla valle del Gave de Pau, per Argelès-Gazost, con una strada a cornice che attraversa il Cirque du Litor nell'alta valle dell'Ouzom. È una strada termale, costruita per volere dell'imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III, che voleva collegare Eaux-Bonnes alle altre stazioni termali dei Pirenei; i lavori, terminati nel 1864, impiegarono fino a 500 operai. Il colle è in genere chiuso al traffico da inizio dicembre a inizio maggio, perché il tratto verso il Soulor è spesso bloccato dalle valanghe. Tappa leggendaria del Tour de France, regolarmente percorsa dalla Vuelta, attira ogni estate ciclisti da tutto il mondo. Dal colle, un'ampia cresta porta a piedi al Soum de Grum, a 1.870 metri, per una vista ancora più vasta.

Eaux-Bonnes

Il nome viene da sorgenti minerali note nel Cinquecento come eaux d'Arquebusades, perché vi si curavano le ferite d'arma da fuoco. La cittadina di Eaux-Bonnes è cresciuta dal Settecento attorno alla sorgente termale, e nell'Ottocento era così di moda che un visitatore descrisse uno stabilimento disastroso dove tremila curandi si contendevano sei vasche. Il Jardin Darralde, attorno al quale si raccolgono i principali hotel, è ancora il centro della stazione, in un fondovalle stretto dominato da pendii boscosi. L'imperatrice Eugenia fece costruire la strada dell'Aubisque per collegare la stazione alle altre terme dei Pirenei, e il comune comprende oggi la stazione sciistica di Gourette, il suo sviluppo più recente. La frazione di Aas è nota per la lingua fischiata che i suoi abitanti usavano per comunicare da un versante all'altro della valle. La via verde Camin d'Aussau termina a Eaux-Bonnes, e il punto informazioni turistiche è in Avenue Castellane. La stazione si visita in un'ora, ma merita una notte per goderne la tranquillità una volta passato il traffico dell'Aubisque.

Laruns

Laruns è il capoluogo dell'alta valle d'Ossau, un comune di poco meno di 1.200 abitanti il cui immenso territorio arriva fino al confine spagnolo: comprende il Lac d'Artouste, la diga di Fabrèges, le centrali di Hourat e Bious-Artigues, la stazione sciistica di Artouste e i laghi di Arrémoulit. Già nel 1514 un trattato con la valle spagnola di Tena poneva sotto protezione gli ospizi di montagna e le case religiose, segno di scambi antichi attraverso i valichi. Nel 1776, dopo aver sfruttato le foreste della valle d'Aspe, la Marina reale francese si stabilì a Laruns, costruì un arsenale sull'attuale Place du Port e la Maison de la Marine, e fece migliorare le piste verso Eaux-Chaudes e Gabas per portare a valle il legname. Il paese di oggi si organizza attorno a Place de la Mairie e alla Maison de la Vallée d'Ossau, che ospita il punto informazioni turistiche. La prima domenica di ottobre la fiera del formaggio, Hera deu hromatge de Laruntz, riunisce i pastori che presentano la produzione dell'anno: è il momento di comprare un Ossau-Iraty di fattoria direttamente da chi l'ha fatto. Le feste del 15 agosto, con sfilate nel costume tradizionale ossalois, sono l'altro grande appuntamento del paese.