Valle de Ossau

Tren de Artouste

El Lac d'Artouste, un lago natural encaramado a unos 1.968 metros, fue recrecido con una presa de gravedad de hormigón puesta en servicio en 1929 para alimentar la central hidroeléctrica de Artouste. Para llevar a los obreros a la obra, entre 1924 y 1929, se construyó un ferrocarril desde el Pic de la Sagette, al que entonces se llegaba en teleférico. A principios de los años treinta, el departamento propuso explotarlo con fines turísticos, y hoy sus gestores lo presentan como el tren turístico más alto de Europa. El trayecto empieza en Fabrèges con 15 minutos de telecabina, incluidos en el billete, y luego el tren recorre más de 10 kilómetros en 55 minutos, a unos 2.000 metros, por una cornisa que domina valles salvajes. En la terminal, un sendero de montaña bien marcado lleva en unos 20 minutos al lago, recrecido dos veces y hoy a unos 1.990 metros, rodeado de picos. El billete Découverte te deja 1 h 20 en el lago en temporada alta y 1 h 40 en temporada baja; el billete Escapade te permite volver en el último tren para ir más lejos a pie, por ejemplo a los lagos de Arrémoulit. En 2026, el tren circula del 8 al 10 de mayo y luego del 14 de mayo al 4 de octubre, con salidas cada 30 minutos en temporada alta. Los adultos pagan 28 €, los niños de 4 a 12 años 20 €.

Lagos de Ayous y Pic du Midi d'Ossau

El Pic du Midi d'Ossau se eleva a 2.884 metros. Es uno de los restos de un volcán formado hace 278 millones de años, cuyo techo se hundió en una caldera antes de ser levantado junto con los Pirineos. Perfectamente alineado con el eje del valle y rodeado de cumbres más bajas, se ve desde las llanuras de Aquitania, y los bearneses lo llaman cariñosamente Jean-Pierre. Su primera ascensión se atribuye a pastores bearneses el 19 de agosto de 1790. La ruta de los lagos de Ayous ofrece la mejor vista. Sale del Lac de Bious-Artigues, a 1.416 metros, retenido por una presa puesta en servicio en 1957; las familias pueden quedarse aquí por la vista del pico. El sendero se adentra después en el bosque y alcanza sucesivamente el Lac Roumassot, el Lac du Miey y el Lac Gentau, este último al pie del refugio de Ayous, donde el pico se refleja en el agua los días sin viento. Los más animados siguen hasta el Lac Bersau, a 2.082 metros, y luego el Lac Castérau, para un bucle de 14,2 kilómetros y 720 metros de desnivel positivo, unas 5 horas de marcha. El lugar está en la zona central del Parque Nacional de los Pirineos: la acampada libre, pasar la noche en los aparcamientos y el fuego están prohibidos, y el aparcamiento es de pago en temporada, 8 € en Bious-Artigues y 5 € en Bious-Oumettes.

Lac de Fabrèges

El Lac de Fabrèges debe su nombre al occitano fabregas, a su vez del latín fabrica, taller, en recuerdo de antiguas canteras de mármol cercanas. Situado en el municipio de Laruns a 1.241 metros de altitud y alimentado por el Gave de Brousset, lo retiene una presa bóveda de hormigón de 51 metros, propiedad de la Société Hydroélectrique du Midi y construida de 1940 a 1947. El embalse, de 54 hectáreas, contiene 6,7 millones de metros cúbicos y alcanza 54 metros de profundidad; mediante un salto de 107 metros alimenta la central de Artouste. Cada año el lago se vacía en parte para almacenar el deshielo, y en la primavera de 2016 llegó a vaciarse por completo por culpa de un tronco atascado en una compuerta. En sus aguas viven truchas comunes, truchas lacustres, salvelinos y piscardos. El lago está al pie de la estación de esquí de Artouste, que recibe a los esquiadores en invierno, y de la telecabina del tren de Artouste en verano; hay una oficina de información turística en la zona de Fabrèges. La carretera del puerto del Portalet, que lo bordea, lleva a España y al valle de Tena.

Col d'Aubisque

El Col d'Aubisque, a 1.709 metros, está en el municipio de Béost y mira al sur hacia el Pic de Ger, de 2.613 metros, y la estación de esquí de Gourette. Su nombre vendría del gascón aubisque, una festuca, hierba de pasto. Flanqueado al este por el Col du Soulor, une el valle de Ossau, por Laruns y Gourette, con el valle del Gave de Pau, por Argelès-Gazost, mediante una carretera de cornisa que cruza el Cirque du Litor en el alto valle del Ouzom. Es una carretera termal, construida a instancias de la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, que quería unir Eaux-Bonnes con las demás estaciones termales pirenaicas; las obras, terminadas en 1864, emplearon hasta 500 peones. El puerto suele estar cerrado al tráfico de principios de diciembre a principios de mayo, porque el tramo hacia el Soulor queda a menudo cortado por aludes. Etapa legendaria del Tour de Francia, por la que también pasa con regularidad la Vuelta, atrae cada verano a ciclistas de todo el mundo. Desde el puerto, una ancha cresta lleva a pie al Soum de Grum, a 1.870 metros, para una vista todavía más amplia.

Eaux-Bonnes

El nombre viene de unos manantiales minerales conocidos en el siglo XVI como eaux d'Arquebusades, porque en ellos se curaban las heridas de arcabuz. El pueblecito de Eaux-Bonnes creció a partir del siglo XVIII en torno al manantial termal, y en el siglo XIX estaba tan de moda que un visitante describió un desastroso establecimiento termal donde tres mil enfermos se disputaban seis bañeras. El Jardin Darralde, en torno al cual se agrupan los principales hoteles, sigue siendo el centro de la estación, en un estrecho fondo de valle dominado por laderas boscosas. La emperatriz Eugenia mandó construir la carretera del Aubisque para unir la estación con las demás estaciones termales pirenaicas, y el municipio incluye hoy la estación de esquí de Gourette, su desarrollo más reciente. La aldea de Aas es conocida por el lenguaje silbado que sus habitantes usaban para comunicarse de una ladera a otra del valle. La vía verde del Camin d'Aussau termina en Eaux-Bonnes, y la oficina de información turística está en la Avenue Castellane. El pueblo se ve en una hora, pero merece una noche para disfrutar de su tranquilidad una vez que se ha ido el tráfico del Aubisque.

Laruns

Laruns es la localidad principal del alto valle de Ossau, un municipio de algo menos de 1.200 habitantes cuyo enorme territorio llega hasta la frontera española: abarca el Lac d'Artouste, la presa de Fabrèges, las centrales de Hourat y Bious-Artigues, la estación de esquí de Artouste y los lagos de Arrémoulit. Ya en 1514, un tratado con el valle de Tena, en España, puso bajo protección los hospicios de montaña y las casas religiosas, señal de unos intercambios antiguos a través de los puertos. En 1776, tras explotar los bosques del valle de Aspe, la Marina Real francesa se instaló en Laruns, construyó un arsenal en la actual Place du Port y la Maison de la Marine, y mandó mejorar los caminos hacia Eaux-Chaudes y Gabas para bajar la madera. El pueblo de hoy se organiza en torno a la Place de la Mairie y la Maison de la Vallée d'Ossau, que alberga la oficina de información turística. El primer domingo de octubre, la feria del queso, Hera deu hromatge de Laruntz, reúne a los pastores que muestran la producción del año: es el momento de comprar un Ossau-Iraty de granja directamente a quien lo ha hecho. Las fiestas del 15 de agosto, con desfiles en traje tradicional de Ossau, son el otro gran acontecimiento del pueblo.