Wanneer ga je naar Borneo?
→ De uitgebreide pagina maand voor maand, met echte weergegevens
Beste reistijd: Maart tot augustus
In één oogopslag
Waarom naar Borneo?
Borneo is het op twee na grootste eiland ter wereld, 743.000 km² verdeeld over Indonesië, Maleisië en Brunei. Het Maleisische deel, Sabah in het noordoosten en Sarawak in het zuidwesten, beslaat ongeveer een kwart van die oppervlakte en bundelt het grootste deel van de toeristische voorzieningen. Het woud behoort tot de oudste van de planeet, geschat op 140 miljoen jaar, wat een zeldzame mate van endemisme verklaart: meer dan 15.000 plantensoorten, waaronder duizend orchideeën, en dieren die je nergens anders ziet.
De orang-oetan vat de situatie samen. Deze grote mensaap met rood haar, wiens naam in het Maleis mens van het bos betekent, leeft nu alleen nog op Borneo en Sumatra, en de populatie op Borneo is in een paar decennia met meer dan de helft gekrompen door ontbossing en oliepalmplantages. Sepilok, geopend in 1964, revalideert wezen; langs de Kinabatangan kom je vanuit een boot nog wilde exemplaren tegen. Beide zien tijdens dezelfde reis verandert hoe je naar ze kijkt.
De bergen en de zeebodem maken het plaatje compleet. De Kinabalu rijst op tot 4.095 meter, de hoogste top tussen de Himalaya en Nieuw-Guinea, en is zonder technische vaardigheden in twee dagen te voet te beklimmen met een vergunning. Het massief van Mulu, in Sarawak, verbergt een van de grootste bekende ondergrondse zalen en miljoenen vleermuizen die elke avond in spiralen naar buiten komen. En Sipadan, in het oosten, valt 600 meter loodrecht naar beneden tussen schildpadden en barracuda's.
Kaart: wat ligt waar op Borneo?
De kaart toont de 6 plekken uit deze gids, zodat je de afstanden kunt inschatten en je route kunt plannen.
- Kota Kinabalu
- Mount Kinabalu
- Sepilok
- Kinabatangan
- Sipadan
- Gunung Mulu
Wat kost een reis naar Borneo?
Borneo is duurder dan het Maleisische schiereiland, omdat je de natuur hier met arrangementen bezoekt: een lodge aan de Kinabatangan, een vergunning voor de Kinabalu, een duikdag bij Sipadan. Binnenlandse vluchten zijn ook een flinke post op zich, vaak drie of vier trajecten tijdens één reis.
| Reisstijl | Per dag | Wat is inbegrepen |
|---|---|---|
| Backpacker | € 50-80/dag | Hostels in de stad, bussen en gedeelde minibusjes, Sepilok en Bako op eigen houtje, paden van Kinabalu Park |
| Comfort | € 140-220/dag | Lodge met volpension aan de Kinabatangan, beklimming van de Kinabalu, binnenlandse vluchten, natuurgids |
| Premium | € 400+/dag | Resort op Mabul met vergunning voor Sipadan, privétransfers, luxelodge en uitstapjes in kleine groep |
Geldautomaten zijn er volop in Kota Kinabalu, Kuching, Sandakan en Miri, maar worden zeldzaam zodra je de parken in gaat: haal geld op voordat je het woud in trekt. Kaarten werken in hotels, bij luchtvaartmaatschappijen en in de grote duikcentra, zelden in de rivierlodges en nooit bij schippers. Reken op 500-800 ringgit contant voor een week buiten de steden.
Hoe veilig is een reis naar Borneo?
Sabah en Sarawak zijn rustige regio's, met weinig criminaliteit in de steden en een ongecompliceerd onthaal, zonder georganiseerde oplichting. Er is wel een belangrijk voorbehoud voor de oostkust van Sabah, tussen Sandakan, Lahad Datu en Semporna: in dat gebied hebben ontvoeringen op zee plaatsgevonden vanuit de zuidelijke Filipijnen, er geldt sinds 2014 een nachtelijke avondklok op zee, en je raadpleegt best het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor dit gebied. De duikbedrijven in Semporna werken onder escorte, maar lees het officiële advies voordat je boekt. Verder zijn de risico's natuurlijk: malaria is beperkt maar aanwezig op het platteland, dengue in de steden, bloedzuigers en hitte in het woud. Wie de Kinabalu beklimt, loopt boven 3.000 meter risico op acute hoogteziekte en mag alleen met een erkende gids klimmen. Tot slot kunnen overstromingen van de Kinabatangan in het regenseizoen de lodges dagenlang afsluiten.
Bezienswaardigheden en activiteiten op Borneo
- Mount Kinabalu
- De rivier de Kinabatangan
- Orang-oetancentrum Sepilok
- Het eiland Sipadan
- Nationaal Park Bako
- De grotten van Gunung Mulu
- Zeepark Tunku Abdul Rahman
- De waterkant van Kuching
Mount Kinabalu 3 951 m
Een granieten koepel van 4.095 meter, zo'n tien miljoen jaar geleden omhooggeduwd en door gletsjers gepolijst, waarvan de keteldalen en kale platen de hele top innemen. De beklimming duurt twee dagen met een verplichte gids, een nacht in Laban Rata op zo'n 3.270 meter en een nachtelijk vertrek om Low's Peak bij dageraad te bereiken. Het aantal vergunningen is per dag beperkt. Het park, in 2000 als eerste Maleisische site op de Werelderfgoedlijst gezet, telt meer dan 5.000 plantensoorten op zijn hellingen.
De rivier de Kinabatangan
Vijfhonderdzestig kilometer bruin water dwars door oostelijk Sabah, omzoomd door een bosgang die door oliepalmplantages is samengedrukt tot een paar honderd meter breed. Die vernauwing concentreert de dieren op de oevers en maakt ze uitzonderlijk goed te zien vanuit een boot: neusapen, makaken, wilde orang-oetans, acht soorten neushoornvogels en zo'n driehonderd dwergolifanten. De lodges in Sukau en Bilit organiseren twee tochten per dag, bij dageraad en laat in de middag.
Sepilok en de orang-oetans
Het eerste revalidatiecentrum voor orang-oetans ter wereld, geopend in 1964 in 43 km² beschermd bos bij Sandakan. Het vangt wezen op die van plantages zijn gered en leert ze opnieuw klimmen, zichzelf voeden en een nest bouwen voordat ze worden vrijgelaten. Twee fruitvoederingen per dag, om 10.00 uur en 15.00 uur, lokken de dieren die nog van het centrum afhankelijk zijn. Ernaast verzorgt het opvangcentrum voor maleisbeer de andere symboolsoort van het eiland, de kleinste beer ter wereld.
Sipadan en Mabul
Sipadan is het enige oceanische eiland van Maleisië, de top van een onderzeese vulkaan die 600 meter van de zeebodem oprijst. De wand valt op een paar meter van de kust loodrecht naar beneden, met honderden soepschildpadden en karetschildpadden, een permanente draaikolk van barracuda's en scholen bultkoppapegaaivissen. Sinds 2004 is geen enkele accommodatie meer toegestaan op het eiland en worden er slechts 176 vergunningen per dag uitgegeven. Duikers verblijven op Mabul, twintig minuten verderop, of in Semporna aan de kust.
Gunung Mulu
Een kalksteenmassief in Sarawak, in 2000 op de Werelderfgoedlijst gezet, doorzeefd met honderden kilometers gangen die sinds de jaren zeventig zijn verkend. Deer Cave behoort tot de breedste bekende ondergrondse gangen en herbergt enkele miljoenen vleermuizen die bij schemering in spiralen naar buiten komen. De Sarawak Chamber, zo'n 600 bij 415 meter, hoort bij de grootste grotten ter wereld. De Pinnacles, kalksteenmessen van 45 meter, bereik je na drie dagen zwaar wandelen.
Kuching en Bako
De hoofdstad van Sarawak strekt zich uit langs een bocht van de rivier, tussen Chinese markten, de winkels van Carpenter Street en gebouwen uit de tijd van de Witte Radja's, waaronder de Astana uit 1870 en Fort Margherita uit 1879. Op een uur over de weg en twintig minuten varen ligt Nationaal Park Bako, aangewezen in 1957, dat zeven volledige ecosystemen en meer dan vijfentwintig vegetatietypes op zevenentwintig vierkante kilometer samenpakt, met neusapen die je laat in de middag makkelijk ziet en baardzwijnen die op het strand wroeten.
Hoeveel dagen, en welke reisroute?
Tien dagen is een realistisch minimum voor Sabah alleen, met Kota Kinabalu, de Kinabalu, Sepilok en de Kinabatangan. Met twee weken voeg je duiken bij Sipadan toe of steek je over naar Sarawak voor Kuching, Bako en Mulu, wetende dat elke binnenlandse vlucht een halve dag opslokt.
📓 Gratis reisgids om te printen (pdf) · 🌍 Alles over Maleisië
Wildlife in Sabah (10 dagen)
Twee nachten in Kota Kinabalu met een dag in het zeepark Tunku Abdul Rahman, dan twee nachten in Kinabalu Park, ofwel met de beklimming naar de top, ofwel op de lagere paden. Vlieg naar Sandakan voor twee nachten in Sepilok voor de orang-oetans en maleisberen, daarna drie nachten in een lodge aan de Kinabatangan in Sukau of Bilit, met twee boottochten per dag. Terug via Sandakan voor de vlucht naar Kuala Lumpur.
Sabah en Sipadan (2 weken)
Dezelfde basis, plus vier nachten op Mabul of in Semporna om bij Sipadan te duiken met een vergunning die je maanden vooruit boekt, drie duiken per dag langs de wanden van Barracuda Point en Turtle Cavern. Dagen zonder vergunning breng je door op de riffen van Mabul en Kapalai, beroemd om macrofotografie. Reken op minstens vierentwintig uur zonder duiken voor je terugvlucht, en plan dat in.
Sabah en Sarawak (3 weken)
Tien dagen in Sabah voor de Kinabalu, Sepilok en de Kinabatangan, dan een vlucht naar Kuching en vier nachten voor de stad, Nationaal Park Bako en het centrum van Semenggoh. Daarna een vlucht naar Miri en een klein vliegtuig door naar Gunung Mulu voor drie of vier nachten, met de grotten, de uittocht van de vleermuizen en misschien de driedaagse trektocht naar de Pinnacles. Sluit af met twee rustdagen aan de kust in Miri voor je naar huis gaat.
Erheen en ter plaatse
Binnenlandse vluchten vormen de ruggengraat van de reis: Kuala Lumpur verbindt in 2 uur 30 met Kota Kinabalu en Kuching, en lokale routes bedienen Sandakan, Tawau, Miri en Mulu. Reken op € 30-90 enkele reis, in het hoogseizoen enkele weken vooruit geboekt.
In Sabah verbindt de weg Kota Kinabalu in twee uur met Kinabalu Park en in zes met Sandakan. Gedeelde minibusjes vertrekken 's ochtends vanaf de busstations, maar een huurauto, zo'n € 40 per dag, geeft je veel meer vrijheid.
Nationaal Park Gunung Mulu is alleen per vliegtuig bereikbaar vanuit Miri, met toestellen van zo'n zestig zitplaatsen en twee tot drie vluchten per dag. De rivierroute bestaat nog, maar kost twee dagen en een overstap op een andere longboat.
Op de Kinabatangan en in Bako gaat alles per boot, en de dienstregeling hangt af van het getij of de waterstand van de rivier. De lodges laten hun eigen shuttles rijden vanuit Sandakan, inbegrepen in arrangementen van twee of drie nachten.
Waar overnacht je op Borneo?
Hostels en budgethotels in Kota Kinabalu en Kuching: € 15-40 per nacht, goed gelegen in het centrum, met airco en boekingen van excursies. Ze dienen vooral als tussenstop tussen twee binnenlandse vluchten of voor een vroeg vertrek.
Lodges aan de Kinabatangan in Sukau en Bilit: € 80-180 per persoon op basis van volpension, met twee boottochten per dag en een natuurgids. De kamers zijn eenvoudig, 's nachts vaak zonder airco, en het arrangement omvat de transfers vanuit Sandakan.
Accommodatie in Kinabalu Park: slaapzalen en chalets van € 30 tot € 120, beheerd door één concessiehouder. De nacht in Laban Rata, op 3.270 meter, maakt deel uit van het klimarrangement en is niet los te boeken.
Duikresorts op Mabul en Kapalai: € 150-350 per persoon per dag op basis van volpension met duiken, van bungalows op palen tot eenvoudige kamers. Arrangementen boek je zes maanden vooruit om vergunningen voor Sipadan veilig te stellen.
Wat eet je op Borneo?
Sarawak laksa, een garnalenbouillon met kokosmelk, kruidenpasta en rijstvermicelli, eet je als ontbijt op de markten van Kuching voor 8-12 ringgit. Het is aan Maleisische kant het bekendste gerecht van het eiland.
Kip uit de bamboe, of ayam pansuh, gestoomd in een stuk bamboe met cassavebladeren en gember, komt uit de Iban-keuken van de langhuizen. Restaurants in Kuching en Kota Kinabalu serveren het voor 20-35 ringgit.
De vismarkten van Kota Kinabalu en Semporna verkopen vis, inktvis en schaaldieren per gewicht, die daarna ter plekke worden gegrild in de eetkraampjes ernaast. Reken op 40-90 ringgit voor twee, en spreek de prijs per kilo af voordat je kiest.
Durian, mangistan en ramboetan komen tussen juni en augustus in overvloed. De durian van Borneo, kleiner en oranje van kleur, wordt verkocht in kraampjes langs de weg, en de geur verklaart waarom hij in de meeste hotels verboden is.
Inreisvoorwaarden
Nederlanders en Belgen hebben geen visum nodig voor een verblijf tot 90 dagen, met een paspoort dat nog minstens zes maanden geldig is en twee lege pagina's heeft. Vul in de drie dagen voor aankomst online de Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) in, en reken op een tweede paspoortcontrole als je doorvliegt naar Sabah.
De regels veranderen: bekijk voor vertrek het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken (of van het ministerie in jouw eigen land).
Veelgestelde vragen over een reis naar Borneo
Moet je een vergunning voor Sipadan ver vooruit boeken?
Ja, zes maanden is niet overdreven. Er worden slechts 176 vergunningen per dag uitgegeven, verdeeld over de erkende duikcentra, en ze worden toegekend naargelang de lengte van het verblijf dat je op Mabul, Kapalai of in Semporna boekt. Een verblijf van vier nachten geeft je meestal één of twee dagen bij Sipadan, nooit allemaal. Ter plekke worden geen vergunningen verkocht.
Heb je een gids nodig om de Kinabalu te beklimmen?
Ja, dat is verplicht, en de beklimming wordt alleen verkocht als arrangement met de vergunning, de gids, de nacht in Laban Rata en de maaltijden. Het aantal plaatsen is per dag beperkt en voor juli en augustus boek je maanden vooruit. De beklimming vraagt geen bergbeklimmersvaardigheden, wel tien tot elf uur inspanning verdeeld over twee dagen.
Zie je echt orang-oetans?
In Sepilok is een waarneming tijdens de voedertijden waarschijnlijk maar niet gegarandeerd: hoe beter de revalidatie lukt, hoe minder de dieren naar de platforms komen. Langs de Kinabatangan zijn ontmoetingen met wilde exemplaren frequent, vooral vroeg in de ochtend. Wie beide combineert over drie of vier dagen, heeft heel weinig kans om met lege handen naar huis te gaan.
Is de oostkust van Sabah veilig?
In het gebied tussen Sandakan, Lahad Datu en Semporna hebben ontvoeringen op zee plaatsgevonden vanuit de zuidelijke Filipijnen, en er geldt sinds 2014 een nachtelijke avondklok op zee. Raadpleeg het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor het gebied. De duikcentra werken onder escorte van de marine en er was geen recent incident gericht op toeristen, maar lees het officiële advies voordat je boekt.
Wat is de beste reistijd?
Van maart tot augustus, de droogste periode op het hele eiland, met kalme zee om te duiken en begaanbare paden. Van november tot februari brengt de moesson regen, met mogelijke overstromingen aan de Kinabatangan en verstoorde binnenlandse vluchten. Bij Sipadan duik je het hele jaar door, met vaak beter zicht tussen april en december.
Vergelijkbare bestemmingen
Land🇹🇿 Tanzania
Land🇲🇬 Madagaskar
Land🇮🇩 Indonesië
Stad🇮🇩 Bali
Land🇱🇰 Sri Lanka
Land🇵🇭 Filipijnen
Stad🇯🇵 Hokkaido
Stad🇮🇩 Komodo
Stad🇮🇩 Lombok
Stad