Gaillac

Abbaye Saint-Michel en Maison des Vins

De Abbaye Saint-Michel torent in het hart van Gaillac boven de Tarn uit. De abdij, gebouwd op de ruïnes van een Romeinse villa, werd al snel de levensader van de stad, met een rivierhaven vanwaar wijn naar Bordeaux werd verscheept, en het was die handel die haar na de verwoestingen van de godsdienstoorlogen nieuw leven inblies: ze werd herbouwd in de 16e en 17e eeuw, voordat de Revolutie een einde maakte aan het kloosterleven. Het mooiste zicht op het complex van baksteen en natuursteen heb je vanaf de Pont Saint-Michel bij zonsondergang. In de overwelfde kelders zit het abdijmuseum, dat de geschiedenis van de stad en haar wijngaarden sinds de Gallo-Romeinse tijd vertelt, met workshops en rondleidingen. De Maison des Vins, in hetzelfde complex, stelt de appellations van Gaillac voor, rood, droog en zoet wit, rosé, primeur en mousserende méthode ancestrale van mauzac, en organiseert gratis proeverijen en introductieworkshops. De abdijkerk, waarvan het interieur sinds juni 2024 wordt gerestaureerd, blijft nog enkele jaren dicht; je kunt haar wel vanaf de binnenplaats en de oevers van de Tarn zien.

Parc de Foucaud

Het Parc de Foucaud beslaat een groot terrein aan de oevers van de Tarn, vlak bij het centrum van Gaillac. Het is aangelegd rond een kasteel uit de 17e eeuw met een Italiaans grondplan, waarin nu het museum voor schone kunsten van de stad zit. Voor de gevel daalt een Franse tuin in terrassen af naar de rivier, met vijvers en een leespaviljoen, terwijl een rozentuin eind van de lente voor kleur zorgt. Het park, sinds 1903 eigendom van de stad, is elke dag gratis open. Het is een fijne schaduwrijke stop na de markt of een bezoek aan de abdij, en een mooi uitkijkpunt over de Tarn. Het museum voor schone kunsten in het kasteel zit in de pas voor de drie musea van Gaillac, voor € 8, die ook het abdijmuseum dekt.

Lisle-sur-Tarn

Lisle-sur-Tarn is een bastide uit de 13e eeuw aan de oevers van de Tarn, tussen Gaillac en Rabastens. Bastides, nieuwe steden die in die tijd door heren, koningen of abdijen werden gesticht om de handel aan te zwengelen, volgen een regelmatig stratenplan, dat Lisle bijna intact heeft bewaard. Het grote centrale plein is omringd door arcaden; de gevels combineren rode baksteen, vakwerk, overstekken en bewerkte lateien. De kerk Notre-Dame-de-la-Jonquière, even oud als de stad zelf, herken je van ver aan haar bakstenen klokkengevel en heeft een interieur in zuidelijke gotiek. De rijkdom van de stad kwam van haar haven, die er niet meer is, vanwaar platbodems, gabares, met wede, wijn en graan de Tarn afvoeren. Twee musea maken het bezoek af: het Musée Raymond Lafage, gewijd aan grafische kunst, en het Musée Art du Chocolat, dat in de schoolvakanties workshops geeft. In september brengt het festival Lisle Noir auteurs en lezers van misdaadromans samen.

Notre-Dame-du-Bourg in Rabastens

Rabastens is een stadje van baksteen aan de Tarn, aan de oude weg van Lyon via Rodez naar Toulouse, die pelgrims op weg naar Santiago de Compostela nog altijd volgen. In de 12e eeuw stichtten benedictijnen van de abdij van Moissac een priorij in de wijk Bourg en bouwden er een kapel, waarvan het portaal met zijn acht romaanse kapitelen bewaard is gebleven. De kerk werd daarna in de 13e en 14e eeuw in zuidelijke gotiek vergroot. Haar faam dankt ze aan de beschilderingen: tijdens de godsdienstoorlogen maakten de protestanten er een wachtlokaal van, waarna de katholieken bij hun terugkeer de muren witten; die laag beschermde de middeleeuwse schilderingen, die in de 19e eeuw werden herontdekt en gerestaureerd. De gewelven en muren zijn zo bedekt met taferelen, motieven en felle kleuren. De kerk werd in 1899 als historisch monument beschermd en staat sinds 1998 op de Werelderfgoedlijst als onderdeel van de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. Ze is elke dag open, ook tijdens de huidige werkzaamheden.

Castelnau-de-Montmiral

Castelnau-de-Montmiral is een bastide op een heuvel boven het dal van de Vère, tegenover het bos van de Grésigne. Het hart is de Place des Arcades, aan alle vier de zijden omzoomd door huizen met arcaden en gevels van baksteen, planken en vakwerk, met daarin het stadhuis, het toeristenbureau, restaurants en op dinsdagochtend de markt. Volgens een plaatselijke overlevering werden ontrouwe echtgenotes hier vroeger tentoongesteld voordat ze werden verbannen. Verderop was de Place de la Rose het vertrekpunt voor pelgrims op weg naar Rome of Compostela; een wasplaats uit de 17e eeuw, resten van vestingwerken en enkele mooie herenhuizen maken de wandeling af. Van het kasteel zijn maar een paar muurdelen over, en het heeft niets te maken met dat uit de film Les Visiteurs. De kerk Notre-Dame, gesloten voor restauratie, bewaart in haar schatkamer normaal het kruis van de consuls, een meesterwerk van religieuze edelsmeedkunst, dat intussen in de kathedraal van Albi te zien is. In de zomer brengen het festival Terres Rouges in juli en het gratis CastelRoc rond 15 augustus het plein tot leven.

Puycelsi

Puycelsi zie je al van ver liggen, op een rotsuitloper boven het bos van de Grésigne en het dal van de Vère, en ernaartoe gaan is al een kleine klim. Het voormalige bolwerk heeft een groot deel van zijn muren, poorten en weergang bewaard, vanwaar het uitzicht reikt over beboste heuvels. Binnen de muren huisvesten huizen van steen en vakwerk ambachtsateliers, een honingwinkel, een kruidenier en een zeepmaker, en op de schaduwrijke pleintjes blijf je makkelijk hangen. Het dorp staat op de lijst van de Plus Beaux Villages de France. Eronder brengt het departementale conservatorium van fruitsoorten en oude wijnstokken, in 1986 opgericht door het departement, meer dan 700 oude rassen fruitbomen en ruim honderd druivenrassen samen, met van juni tot oktober 's ochtends gratis rondleidingen.