Ushuaia

Ushuaia, la città alla fine del mondo

Aggrappata tra mare e montagne, Ushuaia sfrutta al meglio il suo status di città più meridionale del mondo. Passeggi lungo l'Avenida San Martín, ti fai timbrare il passaporto ‘Fin del Mundo’ e visiti l'antico carcere diventato museo, che racconta come la città sia nata da una colonia penale. Il porto si anima al ritmo delle navi da spedizione: è la porta dell'Antartide.

Parco nazionale Terra del Fuoco

A pochi chilometri dalla città, il Parco nazionale Terra del Fuoco distende foreste di lenga, torbiere, laghi e baie dove le montagne si tuffano nel mare. È qui che finisce la leggendaria Ruta 3, a Bahía Lapataia, 3.000 chilometri a sud di Buenos Aires. Si cammina lungo la costa, si cercano castori e volpi e si può salire sul Tren del Fin del Mundo, un trenino a vapore che segue le orme degli antichi detenuti.

In barca sul Canale di Beagle

Dal porto, le barche partono sul Canale di Beagle, il braccio di mare che separa la Terra del Fuoco dalle sue isole. Si passa accanto a colonie di leoni marini e cormorani, si naviga sotto il faro Les Eclaireurs, il ‘faro della fine del mondo’, e alcune escursioni sbarcano sull'Isla Martillo, casa di una colonia di pinguini. Un ottimo antipasto prima del mare aperto.

Quale crociera in Antartide scegliere?

Quasi tutte le spedizioni partono da Ushuaia e durano dai dieci ai dodici giorni, con due giorni di navigazione all'andata e due al ritorno per attraversare il Passaggio di Drake, poi sei o sette giorni lungo la penisola. Per evitare il Drake, la formula ‘fly-cruise’ decolla da Punta Arenas, in Cile, verso le Isole Shetland Meridionali, dove ci si imbarca: più cara, ma più breve e senza mal di mare. I viaggi più lunghi (da diciotto a ventidue giorni) aggiungono la Georgia del Sud e le sue colonie di pinguini reali, un paradiso per la fauna. Un punto cruciale: la dimensione della nave. Le piccole navi da spedizione (meno di 200 passeggeri) possono effettuare gli sbarchi, perché le regole internazionali limitano a 100 il numero di persone a terra contemporaneamente; le grandi navi da crociera spesso si limitano a costeggiare. Scegli una nave piccola per moltiplicare gli sbarchi.

Il Passaggio di Drake, porta dell'Antartide

Tra Capo Horn e le Shetland Meridionali, il Passaggio di Drake è uno dei tratti di mare più temuti al mondo, dove si incontrano tre oceani. Si parla di ‘Drake shake’ quando il mare è agitato e di ‘Drake lake’ nei giorni di calma. Per due giorni scruti l'orizzonte, cullato o sballottato, mentre albatros e procellarie seguono la scia della nave. Attraversare il Drake significa già entrare nella leggenda degli esploratori.

La Penisola Antartica, un altro mondo

Poi appare la prima terra, ed è uno shock. La Penisola Antartica distende canali orlati di ghiacciai, montagne che precipitano a picco in un mare di vetro e un silenzio totale, rotto solo dagli scricchiolii del ghiaccio. Si naviga in passaggi leggendari come il Canale Lemaire, così fotogenico da essere soprannominato ‘Kodak Gap’. Qui tutto è su scala colossale, e ti senti minuscolo.

Iceberg e ghiaccio blu

L'Antartide è il regno del ghiaccio in tutte le sue forme: iceberg tabulari grandi come cattedrali, blocchi scolpiti dalle onde e quel ghiaccio blu elettrico, così denso da riflettere solo il blu della luce. Ogni iceberg è unico, e la nave si insinua tra loro a passo d'uomo. In Zodiac ti avvicini il più possibile, in uno scenario irreale.

Il sole di mezzanotte

A dicembre e gennaio, nel pieno dell'estate australe, il sole non tramonta quasi mai. Le notti smettono di esistere: diventano un tramonto dorato senza fine che incendia le montagne e si specchia nell'acqua immobile. È uno degli spettacoli più ipnotici del viaggio, e i fotografi fanno tardi in mancanza di un vero buio.

Pinguini a migliaia

Sono le star del continente. Pinguini papua, pinguini dal sottogola e pinguini di Adelia si riuniscono in colonie di diverse migliaia di individui, con un baccano e un odore indimenticabili. Li guardi camminare dondolando lungo le loro ‘autostrade dei pinguini’ scavate nella neve, nutrire i pulcini lanuginosi a gennaio e febbraio e tuffarsi come razzi. Curiosi e senza paura, a volte si avvicinano moltissimo: sono loro a decidere la distanza.

Foche sulla banchisa

Distese su lastre di ghiaccio alla deriva, le foche sembrano indifferenti al mondo. Incontri la placida foca di Weddell, la foca cancrivora (la foca più numerosa del mondo) e a volte la temibile foca leopardo, predatrice di pinguini, riconoscibile dalle fauci da rettile. Guardarle oziare al sole a pochi metri dallo Zodiac è uno dei grandi momenti della spedizione.

Le balene

Man mano che l'estate avanza, le balene arrivano in massa a rimpinzarsi di krill. Megattere e balenottere minori diventano sempre più facili da avvistare tra febbraio e marzo, a volte proprio accanto alla nave o agli Zodiac, con un soffio rumoroso e un odore potente. Con un po' di fortuna, puoi assistere ai giochi delle orche. Le megattere praticano persino la caccia con la rete di bolle, uno spettacolo raro e affascinante.

Mettere piede sul continente: gli sbarchi in Zodiac

Il cuore della spedizione sono gli sbarchi: due volte al giorno infili stivali e parka e salti su uno Zodiac per mettere piede sul continente bianco, camminare tra i pinguini o costeggiare un ghiacciaio. Tutto è regolato con rigore da norme internazionali (IAATO): distanze di sicurezza dagli animali, stivali disinfettati per non introdurre nulla, nessun rifiuto lasciato a terra. Alcune navi propongono anche kayak, ciaspole o perfino una notte in tenda sul ghiaccio.

Basi scientifiche e capanne storiche

L'Antartide non appartiene a nessuno: governata da un trattato internazionale, è dedicata alla pace e alla scienza. Decine di basi, di ogni nazionalità, studiano il clima, il ghiaccio e la fauna. Le crociere fanno spesso scalo a Port Lockroy, ex base britannica diventata museo e celebre ‘ufficio postale dei pinguini’, da cui puoi spedire una cartolina dalla fine del mondo. Incontri anche capanne di esploratori e i resti arrugginiti dell'epoca della caccia alle balene, come sull'Isola Deception, un vulcano di cui si visita la caldera allagata.

La vita a bordo: la nostra crociera con Hurtigruten

Tra un'uscita e l'altra, la vita a bordo è un piacere in sé. Abbiamo navigato con Hurtigruten, e l'esperienza è stata all'altezza del paesaggio: una nave confortevole e moderna, un salone panoramico da cui avvistare le balene al caldo e un team di spedizione appassionante (biologi, glaciologi, storici) che tiene conferenze e accompagna ogni sbarco. Si riparte avendo imparato tanto quanto si è sognato.

La tavola a bordo

Altra piacevole sorpresa: la cucina. A bordo era semplicemente eccezionale, raffinata e curata, lontana anni luce dal cliché della mensa in mare. Materie prime di qualità, piatti presentati con cura, servizio attento: dopo una giornata al freddo, queste cene erano tra i momenti migliori della giornata.

Preparare la crociera: mal di mare e attrezzatura

Qualche consiglio per partire tranquillo. Contro il mal di mare del Drake, porta con te un rimedio (cerotti o compresse) oppure scegli il fly-cruise. Quanto all'attrezzatura, la maggior parte delle compagnie presta la parka e a volte gli stivali; tocca a te portare strati termici, guanti, berretto, occhiali da sole e una buona crema solare, perché il riverbero del ghiaccio è intenso. Una macchina fotografica e un binocolo trasformano il viaggio. Infine, prenota presto: le cabine migliori e le navi piccole a volte vanno esaurite con un anno di anticipo.

Lo sapevi? Blood Falls, la cascata rosso sangue

È una delle curiosità più strane del continente: Blood Falls, una cascata rosso sangue che sgorga dal Ghiacciaio Taylor. Il colore viene da un'acqua salatissima e ricca di ferro, intrappolata sotto il ghiaccio da milioni di anni, che si ossida a contatto con l'aria. Purtroppo si trova nelle Valli secche di McMurdo, all'altro capo dell'Antartide: fuori portata per le crociere sulla penisola. Un sogno per una futura vita da esploratore.